- Tyle �e wampir zawsze jest uzbrojony...

Alleluja! W samą porę dwa debile zorientowały się, że są dla siebie stworzeni!

- Wyszczerzy� k�y. - Nic nie mo�esz na to poradzi�. - Nala� dwa kieliszki wina, a Hoyt od�o�y� miecz i szpad�. - Usi�d� i wyja�nij mi, dlaczego mia�bym zawraca� sobie g�ow� ratowaniem �wiata. W obecnych czasach jestem bardzo zaj�ty. Prowadz� interesy. Hoyt wzi�� kieliszek i pow�cha� jego zawarto��. - Co to jest? Bardzo przyjemne czerwone wino hiszpa�skie. Nie mam zamiaru ci� otru�. �eby to udowodni�, sam poci�gn�� yk. - M�g�bym skr�ci� ci kark jak zapa�k�. - Usiad� i wyci�gn�� nogi. - W dzisiejszym �wiecie to, co teraz robimy, nazwaliby�my spotkaniem, a ty za chwil� opowiesz mi anegdot�. A zatem... o�wie� mnie. - Musimy zebra� si�y, zaczniemy od niewielkiej grupy. Uczony, czarownica, jeden w wielu postaciach i wojownik. To musisz by� ty. - Nie, nie jestem wojownikiem. Jestem biznesmenem. - U�miechn�� si� leniwie. - A zatem bogowie, jak zwykle, dali ci �a�o�nie ma�o i postawili przed tob� mewykonalne zadanie. Z t� grupk� i jeszcze kimkolwiek na tyle g�upim, by si� do was przy��czy�, macie pokona� armi� dowodzon� przez pot�n� besti�, najprawdopodobniej z oddzia�ami innych wampir�w i demon�w u boku, je�li zechce je pofatygowa�. Inaczej �wiat zginie. - �wiaty - poprawi� go Hoyt. - Istnieje wi�cej ni� jeden. - W tym akurat masz racj�. - Cian s�czy� z namys�em wino. Tutaj nie w i -dzia� ju� prawie wyzwa� dla siebie. To, przynajmniej, by�o interesuj�ce. - I jaka wed�ug twoich bog�w ma by� moja rola? - Musisz p�j�� ze mn�, nauczy� mnie wszystkiego, co wiesz, o jej gatunku i o tym, jak go zniszczy�. Jakie maj� s�abo�ci, w czym tkwi ich si�a. Jaka bro� i magia zadzia�a przeciw nim. Mamy czas do Samhain, �eby si� wyszkoli� i stworzy� pierwszy kr�g. - Tak d�ugo? - W g�osie Ciana brzmia� lodowaty sarkazm. - Co b�d� z tego mia�? Jestem bogatym cz�owiekiem, musz� chroni� swoje zasoby. - A czy ona pozwoli ci zachowa� te bogactwa, prowadzi� dalej interesy, kiedy zaw�adnie �wiatem? Cian wyd�� wargi. Nie pomy�la� o tym. - Prawdopodobnie nie. Ale je�li ci pomog�, na pewno zaryzykuj� wszystko, co mam, i w�asn� egzystencj�. Kiedy jeste� m�ody... - To ja jestem starszy. - Nie, od prawie dziewi�ciuset lat. W ka�dym razie, kiedy jeste� m�ody, my�lisz, �e b�dziesz � y � wiecznie, i podejmujesz ka�de g�upie ryzyko. Ale � y -j�c tak d�ugo jak ja, stajesz si� bardziej ostro�ny. Bo prze�ycie to podstawowy nakaz. Musz� przetrwa�, Hoyt. To wsp�lna cecha ludzi i wampir�w. - Przetrwasz, siedz�c sam w ciemno�ci w tym ciasnym domku? - To nie dom - odpowiedzia� Cian, b��dz�c my�lami gdzie indziej. - To biuro. Miejsce, w kt�rym prowadz� interesy. Mam wiele dom�w, to tak�e spos�b na prze�ycie. Musz� radzi� sobie z podatkami i innymi tego typu sprawami. Jak wielu z mojego gatunku, rzadko pozostaj� d�u�ej w jednym miejscu. Jeste�my nomadami z natury i konieczno�ci. Pochyli� si� do przodu i opar� d�onie na kolanach. Z niewieloma osobami m�g� rozmawia� o tym, kim by�. Taki uczyni� wyb�r, na takie �ycie si� zdecydowa�. - Hoyt, widzia�em wojny, niezliczone wojny, jakich nawet nie potrafisz sobie wyobrazi�. Nie ma w nich wygranych. Je�li zaczniesz walczy�, zginiesz. Albo staniesz si� jednym z nas. To b�dzie wielka frajda dla Lilith przemieni� w wampira czarnoksi�nika o twojej mocy. - My�lisz, �e mam jaki� wyb�r? - O tak. - Cian znowu odchyli� si� na krze�le, - Zawsze jest wyb�r. Ja do- kona�em wielu. - Zamkn�� oczy i leniwie obraca� kieliszek z winem. - Co� si� zbli�a. W �wiecie podziemnym zaczyna wrze�. Je�li chodzi o to, o czym m�wisz, to wi�ksza sprawa, ni� przypuszcza�em. Powinienem by� s�ucha� uwa�niej, ale z zasady nie zadaj� si� z wampirami. Hoyt zmarszczy� brwi, zdumiony, bo Cian zawsze by� bardzo towarzyski. - Dlaczego nie? - Bo to k�amcy, mordercy i zwracaj� na siebie zbyt wiele uwagi. A ludzie, kt�rzy si� z nimi zadaj�, s� zwykle strace�cami lub szale�cami. Ja p�ac� podatki, wype�niam deklaracje i siedz� cicho. Mniej wi�cej co dziesi�� lat przeprowadzam si�, zmieniam nazwisko i kryj� si� przed radarem. - Nie rozumiem po�owy z tego, co m�wisz. - Domy�lam si�. Ona uczyni z tego piek�o dla ka�dego. Krwawe jatki zawsze si� tak ko�cz�, a demony, kt�re planuj� zag�ad� �wiata, s� niedorzecznie kr�tkowzroczne. W ko�cu musimy �y� na tym �wiecie, prawda? Przez chwil� siedzieli w ciszy. Cian s�ysza� ka�de uderzenie serca brata, cichy pomruk klimatyzacji, szmer lampy stoj�cej na biurku po drugiej stronie pokoju. M�g� wy��czy� te wszystkie d�wi�ki, zwykle tak robi�. Przez te wszystkie lata nauczy� si� wielu rzeczy. Wyb�r, pomy�la� znowu. A dlaczego nie? - W tym wszystkim chodzi o krew - powiedzia�, nie otwieraj�c oczu. - Od krwi si� zaczyna i na niej ko�czy. Obaj potrzebujemy jej, �eby �y�, tw�j gatunek i m�j. To krew po�wi�camy dla bog�w, kt�rych czcisz, dla kraj�w, dla kobiet. I przelewamy j� z tych samych przyczyn. Tylko m�j gatunek nie zas�ania si� wym�wkami. - Otworzy� oczy i pokaza� Hoytowi, �e mog� rozb�ysn�� na czerwono. - Po prostu j� bierzemy. Jeste�my g�odni krwi, pragniemy jej nade wszystko. Bez niej przestajemy istnie�. To le�y w naszej naturze, uwiel- biamy polowa�, zabija� i po�era�. Oczywi�cie jednym z nas sprawia to wi�ksz� przyjemno�� ni� innym, tak jak ludziom