W po�owie drogi, na p�nocno--ws�hodnim skraju wielkiej prerii ci�gn�cej si� st�d a� do granic ze Stanami Zjednoczonymi, wys�ani wcze�niej zwiadowcy Sarsi donie�li o...

Alleluja! W samą porę dwa debile zorientowały się, że są dla siebie stworzeni!

Radzili odkupi� kilka. U�atwi�oby to znacznie szybsze ni� �odzi� dotarcie przynajmniej kilku zwiadowc�w w rejon planowanej akcji. Rudy nie waha� si�. Targ trwa� kr�tko i jeszcze tego samego dnia czterech wojownik�w z grupy wodza Pi�� Nied�wiedzi pogna�o na po�udnie. Pozosta�a cz�� oddzia�u p�yn�a �odziami. W nieca�e dwa tygodnie p�niej wr�ci� jeden z wys�anych donosz�c, �e transport jeszcze nie dotar� w tamten rejon. Trzech wraz z wodzem pozosta�o tam, by wybra� miejsce zasadzki i wypatrywa� transportu. Rudy by� zadowolony. Nie pozwoli� jednak na �adn� zw�ok�. Banda par�a do przodu dzie� i noc, robi�c jedynie kr�tkie postoje. Dow�dca nie pozwala� nawet polowa�. Ludzie musieli si� obywa� suchym prowiantem. W ko�cu jednak wszyscy byli ju� tak zmacha-ni, �e mowy nie by�o o kontynuowaniu wyprawy pod pr�d. Palmer i tych paru nowych za��dali wr�cz postoju. Rudy wola� nie ryzykowa� i ust�pi�. Roz�o�yli si� na noc tu� � .ad rzek�. Doko�a teren by� dosy� wysoki i suchy; sko�czy�a si� plaga moskit�w. pozostawionych w tyle lesistych wilgotnych teren�w. Banda by�a silna, dobrze uzbrojona. Rudy nie musia� obawia� si� �adnego zaskoczenia, zw�aszcza �e znajdowali si� na terenach Bobr�w, zaprzyja�nionych z bia�ymi. Sarsi w kilkuosobowych grupkach poszli na faluj�c� preri� i po kilku godzinach wr�cili z dwoma upolowanymi bizonami. Zap�on�o kilka ognisk. Wo� pieczonego mi�sa rozesz�a si� wko�o. 0 zmroku, kiedy piecze� by�a ju� prawie gotowa, wr�ci� drugi z india�skich konnych zwiadowc�w. Od swego wodza przyni�s� dobre wie�ci, kt�rymi dzieli� si� z Rudym i Winterem. - Transport dwunastu du�ych kanu, ka�de z czterema cz�onkami za�ogi, znajduje si� jeszcze o dziesi�� dni drogi od miejsca, kt�re Pi�� Nied�wiedzi wybra� na miejsce zasadzki. Bia�y w�dz i jego wojownicy tu wskaza� na Rudego - oddaleni s� od tego miejsca tylko o cztery 1 przenosi� l�dem �adunki i lodzie. 169 dni. Zd�� wi�c dotrze� przedtem, nim dotrze tam transport. - A czemu nie przyjecha� Pi�� Nied�wiedzi? - spyta� podejrzliwie Rudy. - Pi�� Nied�wiedzi z dwoma wojownikami �ledz� transport. B�d� oczekiwa� na Czerwonobrodego dow�dc� o dwa dni drogi st�d. Rudy skin�� g�ow� i zm�czony zwiadowca oddali� si� od ogniska. - No i co, Winter? - No, c�. Na razie wydaje si�, �e wszystko jest w porz�dku i mo�emy zabra� si� za kolacj�. Posterunki wyznaczono tylko z przyzwyczajenia. Zm�czeni ludzie zapadli w g��boki sen. W dwa dni p�niej nad brzegiem ujrzeli samotnego je�d�ca. Pi�� Nied�wiedzi dotrzyma� s�owa. �odzie dobi�y do l�du. W�dz Sarsi zeskoczy� z konia. Gdy biali stan�li obok niego, powiedzia� spokojnie: - �odzie z po�udnia s� o pi�� dni. Zasadzka tylko o jeden dzie� wod� albo o p� dnia pieszo. W odleg�o�ci, jak� moi biali bracia nazywaj� godzin� drogi, jest miejsce dobre do ukrycia si� przed obcymi zwiadowcami. Niech �odzie jad� dalej do tego miejsca, a my chod�my. Pi�� Nied�wiedzi poprowadzi. Istotnie, w nieca�� godzin� stan�li na miejscu. W�dz dobrze wybra� kryj�wk�. W nurt rzeki wcina� si� uko�nie w�ski, poros�y wiklin� cypel l�du. Utworzona w ten spos�b naturalna zatoka prowadzi�a do niewielkiego obni�enia gruntu zas�oni�tego od strony l�du g�stwin� spl�tanych krzew�w. Miejsce nadawa�o si� idealnie na kilkudniowe schronienie, zw�aszcza �e samej kryj�wki nie by�o wida� r�wnie� od strony rzeki, gdy� cypel biegn�cy uko�nie do nurtu wody z po�udnia na p�noc, �agodnie skr�ca� przy ko�cu ku zachodowi, zas�aniaj�c widoczno�� r�wnie� z rzeki. �odzie wp�ywa�y wolno w zaciszn� zatok�. Znu�eni ludzie wychodzili na l�d. Gdy zeszli wszyscy, Rudy zaprosi� wodza Sarsi, by usiad� obok niego, skin�� tak�e na Wintera i Stevensa, a gdy zaj�li ;u� swe miejsca, zwr�ci� si� do czerwonosk�rego: - Niech m�j brat m�wi wszystko, co wie o naszych wrogach. Pi�� Nied�wiedzi skin�� g�ow�.- - Transport, kt�ry prowadzi bia�y przewodnik, sk�ada si� z dwunastu �odzi. P�ynie w nim dwa razy po dziesi�ciu bia�ych i przewodnik oraz dwa razy po dziesi�ciu i jeszcze o�miu Indian. Indianie to Od�ybueje - tch�rzliwe psy. Biali maj� strzelby, Indianie tylko �uki i tomahawki. P�yn� w ci�gu dnia. Noc� zatrzymuj� si� na brzegu. 170 Pi�� Nied�wiedzi przez cztery noce podgl�du! bia�ych i wic, &� zulr/y-muj� si� w tych samych miejscach co wszyscy. Wody, Siirsl '/.titiliivtl. miejsce, gdzie biali roz�o�� sw�j ostatni ob�z. 'lam ich mipmlnirnty li we�miemy skalpy. Rudy s�ysz�c niezachwian� pewno�� w g�osie tznvv(>in>sk<>rvy,f spyta� podejrzliwie: - A sk�d m�j czerwonosk�ry brat wie, �e biali w�a�nie lam z;iln/i|| sw�j wieczorny ob�z? Indianin u�miechn�� si� z wy�szo�ci�. - Pi�� Nied�wiedzi to wie. Biali za trzy dni dop�yn� do miejsca J ^dzie rzeka jest w�ska, skacze jak jele� po ska�ach i ryczy. Nie pop�yn� dalej, tam si� zatrzymaj� i przenocuj�. Rano zaczn� przenosi� �odzie i towary w d� rzeki, tam gdzie woda jest spokojna. B�d� nosili ca�y jeden dzie�, do wieczora. Po przeniesieniu �odzi i towar�w b�d� zm�czeni i zasn�. Tam ich napadniemy. Wszystko p�jdzie szybko - doda� z przekonaniem. - Jutro poka�� moim braciom to miejsce. Sami si� przekonaj�, czy jest dobre. - Gdzie znajduj� si� obaj towarzysze mojego czerwonosk�rego brata? - Pilnuj� transportu. Pi�� Nied�wiedzi jeszcze dzisiaj wy�le kilku wojownik�w w g�r� rzeki. Wi�cej oczu - lepiej widz�. Kilku p�jdzie na zach�d i na p�noc. B�d� patrze�, czy gdzie� nie czaj� si� Bobry. Sarsi wiedz�, �e Bobry s� teraz na po�udniu. Poszli za stadami bizon�w, ale mo�e troch� zosta�o. Lepiej wiedzie�. Rudy przyzna� mu racj�. - Biali bracia wiedz�, �e w�dz Sarsi jest m�dry i przezorny. Niech jego wojownicy zbadaj� okolic�. Pi�� Nied�wiedzi oddali� si� i wyda� wojownikom odpowiednie polecenia. W p� godziny potem pojedynczy zwiadowcy opuszczali obozowisko. Banda roz�o�y�a si� tu� nad wod�. Rozpalono kilka niewielkich ognisk. Rankiem nast�pnego dnia Pi�� Nied�wiedzi, Rudy, Winter i Ste-vens oraz Czarny Lis i M�ody Orze� prowadzeni przez wodza Sarsi udali si� w g�r� rzeki. Forsowny marsz trwa� dobre trzy godziny. Gdy wreszcie stan�li nad wod�, Indianin wskaza� na wybrane przez siebie miejsce. - Tu urz�dzimy zasadzk�. Cala grupa uwa�nie ogl�da�a otoczenie. W g�r�, po obu stronach w�skiej w tym miejscu rzeki, pi�trzy�y si� skaliste �ciany. Rzeka, widziana na odleg�o�� przynajmniej p� mili, 171 wali�a- z hukiem. W nurcie strzela�y g�sto rozsiane g�azy zmywane spienion� wod�. Mowy nie by�o, by przesz�a t�dy jaka� ��d�. W miejscu gdzie stali, gardziel rzeki urywa�a si� gwa�townie. Oba brzegi rozchodzi�y do�� szeroko