Najwi�kszymi przeszkodami, jakie spotykali, by�y czubki zatopionych krzak�w i wielkie, wyrwane z korzeniami drzewa, kt�re dryfowa�y w d� rzeki wraz z powodziow� fal�...

Alleluja! W samą porę dwa debile zorientowały się, że są dla siebie stworzeni!

Pod wod� znalaz�y si� te� poro�ni�te papirusow� trzcin� moczary. P�ywaj�ce wyspy, stanowi�ce kiedy� tak� trudn� przeszkod�, teraz by�y rozerwane i rozmyte, a przed nimi rozci�ga�a si� szeroka przestrze� jeziora wype�nionego b�otnist� czarn� wod� oraz dryfuj�cymi ko�uchami ro�linno�ci. Wkr�tce te� dotarli do jego przeciwleg�ego brzegu, gdzie na skraju bagniska znajdowa�y si� wioski zaprzyja�nionych z nimi szczep�w. Conan mia� nadziej�, �e zanim przyby�a tak wielka, niespotykana przez wieki, fala powodziowa, mieszka�cy d�ungli mieli wystarczaj�co czasu, by przenie�� si� wraz ze swym dobytkiem i byd�em wy�ej na suchy grunt. W ka�dym razie podr�nicy nie widzieli ani �ladu ludzi pomi�dzy powalonymi drzewami i dryfuj�cymi resztkami chat. Potem za� rzeka wychyn�a ze zrujnowanego lasu i pojawi�y si� przed nimi zapomniane ju� dawno piaski pustyni. Zatrzymano si� tutaj i uczyniono szybki rekonesans, aby zbada�, jak wygl�da rzeka w pobli�u swego s�ynnego, g��bokiego na mil�, olbrzymiego kanionu. Zapuszczanie si� w t� dolin� na prowizorycznych �odziach by�o prawdziwym igraniem ze �mierci� i mogli tylko mie� nadziej�, �e stateczki wytrzymaj� tak� podr�. Ale przej�cie l�dem te� wi�za�o si� z niebezpiecze�stwami, kt�rych nie mo�na by�o lekcewa�y�. Zawsze mogli spotka� Zuagirs�w, a pr�ba przeci�cia pustyni teraz, kiedy by�o ich znacznie mniej i nie mieli zwierz�t jucznych, by�aby prawdziwym kuszeniem losu. Conan nie s�dzi� te�, by uda�o mu si� zawrze� pok�j z nomadami. S�dzi� raczej, �e je�d�cy pustyni nie przepu�ciliby takiej okazji, by ich wymordowa� i zagrabi� ich mienie. � A wi�c musimy zawierzy� Styksowi? � lamentowa� Caspius. � Ufa�, �e poniesie nas przez wielki kanion wraz z naszymi cennymi zio�ami. To wielkie ryzyko. � Starzec zmarszczy� brwi i potrz�sn�� siw� g�ow�. � Nie s�dz�, by ktokolwiek przed nami przeby� ten w�w�z czy cho�by zbada� wszystkie niebezpiecze�stwa, kt�re tam czyhaj�. Mo�e jeden albo dw�ch ludzi spr�bowa�oby podj�� podr� we wzmocnionej �odzi, aby dotrze� do g��wnego obozu Furio i wezwa� pomoc. � Tak, mo�e � zgodzi� si� Conan � ale nawet je�li jest to dobry pomys�, lepiej, �eby poszli l�dem. Tak te� si� sta�o. Wybrano sze�ciu do�wiadczonych zwiadowc�w. Z nadej�ciem nocy ruszyli wzd�u� skalnej p�ki, kt�r� podr�nicy pod��ali w czasie drogi w g�r� rzeki. Dwa dni p�niej po�owa z nich wr�ci�a, donosz�c o skontaktowaniu si� z jad�c� na wsch�d karawan�. Karawana by�a eskortowana przez Shemit�w z obozu Furio, kt�rzy najwyra�niej dobrze wykonywali rozkazy, jakie wyda� im Conan przed wyjazdem. Po nast�pnych pi�ciu dniach wr�ci�a reszta zwiadowc�w, na czele posi�k�w z dolnego obozu � dw�ch setek u�miechni�tych od ucha do ucha i wrzeszcz�cych g�o�no Shemit�w. Wiedli konie i wystarczaj�c� ilo�� wielb��d�w, aby pomie�ci� paki z lotosem i spory zapas wody. Razem tworzyli si�� na tyle pot�n�, aby da� sobie rad� z ewentualn� pr�b� ataku Zuagirs�w. Wszystko wskazywa�o na to, �e ob�z kapitana doskonale prosperuje, chocia� ostatnia pow�d� uczyni�a przepraw� przez rzek� do�� niebezpieczn�. Shemici znacznie powi�kszyli sw�j stan posiadania, je�li chodzi �odzie i zwierz�ta, i w pe�ni kontrolowali handel na pustynnym szlaku. Zatrudnili nawet stygijskich wojownik�w z pogranicza, kt�rzy eskortowali karawany. Zuagirsi musieli zrezygnowa� z rabunk�w w najbli�szej okolicy i szuka� ofiar dalej na wschodzie. Do obozu nie dotar�a dot�d �adna wie�� o losach Conana � ani z ust handlarzy, ani poprzez sny � ale Furio, tak przynajmniej twierdzili oficerowie wiod�cy posi�ki, by� wielce uradowany wie�ciami o sukcesie swego dow�dcy i z niecierpliwo�ci� oczekiwa� na spotkanie. Nast�pnego poranka podr�nicy dosiedli wierzchowc�w i skierowali si� na p�noc poprzez pustynne wzg�rza. Zuagirsi, tak jak si� spodziewano, trzymali si� z daleka, cho� obserwowali przeje�d�aj�cych z odleg�ych wydm