Tych mieszka�c�w, kt�rzy zdo�ali si� ukry� przed niewol� w g�szczach, w lasach, wyniszczy� g��d i ospa, kt�ra rozpanoszy�a si� z niebywa�� si�� wzd�u� Bia�ego i...

Alleluja! W samą porę dwa debile zorientowały się, że są dla siebie stworzeni!

Sami derwisze m�wili, �e wymiera�y na ni� "ca�e narody". Dawne plantacje sorga, manioku i banan�w pokry�a d�ungla. Tylko zwierz dziki, nie �cigany przez nikogo, rozmno�y� si� obficie. Nieraz pod zorz� wieczorn� dzieci widzia�y z dala gromady s�oni, podobne do ruchomych ska�, d��ce powolnym krokiem do znanych sobie wodopoj�w. Na widok ich Hatim, dawny handlarz ko�ci� s�oniow�, cmoka�, wzdycha� i tak w zaufaniu m�wi� do Stasia: - Maszallach! - ile tu bogactwa! Ale teraz nie warto polowa�, bo Mahdi zabroni� kupcom egipskim przyje�d�a� do Chartumu i nie ma komu sprzedawa� k��w, chyba emirom na umbaje. Pr�cz s�oni spotykano tak�e i �yrafy, kt�re ujrzawszy karawan� ucieka�y po�piesznie ci�kim k�usem, kiwaj�c d�ugimi szyjami, jakby by�y kulawe. Za Goz- Abu-Guma pojawimy si� coraz cz�ciej bawo�y i ca�e stada antylop. Ludzie z karawany, gdy im brak�o �wie�ego mi�sa, polowali na nie - wszelako prawie zawsze bezskutecznie, albowiem czujne i chybkie zwierz�ta nie dawa�y si� podej�� ani otoczy�. �ywno�ci w og�le by�o sk�po, gdy� z powodu wyludnienia kraju nie mo�na by�o dosta� ani prosa, ani banan�w, ani ryb, kt�rych w dawnych czasach dostarczali karawanom Murzyni z pokole� Szylluk i Dinka, wymieniaj�c je ch�tnie za paciorki szklane i drut mosi�ny. Hatim nie da� jednak dzieciom mrze� g�odem, a co wi�cej, trzyma� kr�tko Gebhra i gdy �w raz na noclegu uderzy� Stasia przy zdejmowaniu siode� z wielb��d�w, kaza� go rozci�gn�� na ziemi i wyliczy� mu po trzydzie�ci raz�w w ka�d� pi�t� bambusem. Okrutny Suda�czyk przez dwa dni m�g� chodzi� tylko na palcach i przeklina� chwil�, w kt�rej opu�ci� Fajum, i m�ci� si� na m�odym, darowanym sobie niewolniku, imieniem Kali. Sta� z pocz�tku prawie rad by�, �e opu�cili zapowietrzony Omdurman i �e widzi kraje, o kt�rych marzy� zawsze. Jego silny organizm wytrzymywa� dotychczas doskonale trudy podr�y, a obfitsze po�ywienie wr�ci�o mu energi�. Nieraz zn�w w czasie drogi i na postojach szepta� do ucha siostrzyczce, �e uciec mo�na i znad Bia�ego Nilu i �e wcale nie zaniecha� tego zamiaru. Lecz niepokoi�o go jej zdrowie. Po trzech tygodniach od dnia wyjazdu z Omdurmanu Nel nie zapad�a wprawdzie jeszcze na febr�, ale twarz jej schud�a i zamiast opali� si�, stawa�a si� coraz przezroczystsza, a jej ma�e r�czki wygl�da�y jakby ulepione z wosku. Nie brak�o jej stara� ani nawet takich wyg�d, jakie Sta� i Dinah mogli jej przy pomocy Hatima zapewni�, ale brak�o zdrowego powietrza pustyni. Wilgotny i upalny klimat w po��czeniu z trudami drogi podkopywa� coraz bardziej si�y w�t�ego dziecka. Sta� pocz�wszy od Goz-Abu-Guma dawa� jej codziennie po p� proszka chininy i martwi� si� okropnie na my�l, �e nie starczy mu na d�ugo tego lekarstwa, kt�rego nigdzie nie b�dzie mo�na p�niej dosta�. Ale na to nie by�o rady, nale�a�o bowiem przede wszystkim zapobiega� febrze. Chwilami bra�a go rozpacz. �udzi� si� tylko nadziej�, �e Smain, je�li zechce wymieni� ich oboje na w�asne dzieci, to musi wyszuka� dla nich jakiej� zdrowszej ni� Faszoda okolicy. Lecz nieszcz�cie zdawa�o si� ci�gle �ciga� swe ofiary. Na dzie� przed przybyciem do Faszody Dinah, kt�ra jeszcze w Omdurmanie czu�a si� s�ab�, zemdla�a nagle przy rozwi�zywaniu tobo�ka z rzeczami Nel zabranymi z Fajumu i spad�a z wielb��da. Sta� i Chamis docucili si� jej z najwi�ksz� trudno�ci�. Nie odzyska�a jednak przytomno�ci, a raczej odzyska�a j� dopiero wieczorem, po to tylko, by po�egna� ze �zami sw� ukochan� panienk� i umrze�. Gebhr chcia� koniecznie obci�� jej po �mierci uszy, aby pokaza� je Smainowi na dow�d, �e sko�czy�a w drodze, i za��da� osobnej i za jej porwanie zap�aty. Tak czyniono zmar�ym w czasie podr�y niewolnikom. Ale Hatim, na pro�b� Stasia i Nel, nie zgodzi� si� na to, wi�c pochowano j� uczciwie, a mogi�� jej zabezpieczono przed hienami za pomoc� kamieni i cierni. Dzieci uczu�y si� jeszcze samotniejsze, straci�y w niej bowiem jedyn� blisk� i przywi�zan� dusz�. By� to szczeg�lnie okrutny cios dla Nel, tote� Sta� na pr�no stara� si� j� utuli� przez ca�� noc i dzie� nast�pny. Nadszed� sz�sty dzie� podr�y. Nazajutrz w po�udnie karawana dotar�a do Faszody, ale znalaz�a tylko zgliszcza. Mahdy�ci biwakowali pod go�ym niebem lub w skleconych napr�dce sza�asach z trawy i ga��zi