Miliony trup�w, by� mo�e ca�e lata okupacji - oto jak� zap�acimy za to cen�...

Alleluja! W samą porę dwa debile zorientowały się, że są dla siebie stworzeni!

Bo wcze�niej wydawa�o mi si�, �e najlepiej by by�o ulokowa� Deg Dal Ila w pokoju w hotelu Caesar, zamiast zabra� go prosto do Korporacji. Ale nagle Erie pomy�la�: W Korporacji Staryjczycy te� maj� co najmniej jednego agenta. Mogliby nawet tam za�atwi� tego riga. I co teraz? - zapyta� sam siebie. - Mo�e i masz racj�, Pat - odezwa� si�. - Mo�e powinienem zosta� chirurgiem wojskowym i pracowa� w jakim� szpitalu blisko frontu. - Jasne, dlaczego nie? - Ale ju� nied�ugo, o czym jeszcze nie wiesz, linia frontu znajdzie si� na Ziemi. Zblad�a, spr�bowa�a si� u�miechn��. - Dlaczego? - Polityka. Koleje wojny. Zmienno�� sojuszy. Dzisiejszy sprzymierzeniec jest jutrzejszym wrogiem. I vice versa. - Dopi� kaw� i wsta�. - Powodzenia, Pat, w karierze telewizyjnej i w ka�dej sferze twojego promiennego, dopiero zaczynaj�cego si� �ycia. Mam nadziej�, �e wojna nie zada ci zbyt g��bokich ran. - Wojna, kt�r� pomog�em tu sprowadzi�, doda� w my�lach. - Na razie. Pat pozosta�a przy kuchennym stole, pi�a kaw� i nic nie m�wi�a, podczas gdy on przemierzy� korytarz, wyszed� z mieszkad�a i zamkn�� za sob� drzwi. Nawet si� z nim nie po�egna�a; by�a zbyt przera�ona, zbyt oszo�omiona wie�ci�, kt�r� przekaza� jej Erie. W ka�dym razie, dzi�ki, Gino, pomy�la�, zje�d�aj�c na parter. Pomys� nie by� z�y; i nie nasza wina, �e nic z tego nie wysz�o. Tylko dobitniej sobie u�wiadomi�em, jak ma�o dobra i jak du�o krzywdy - celowo lub przez zaniedbanie - wyrz�dzi�em w ci�gu swojego �ycia. Szed� pogr��on� w mroku ulic�, a� dostrzeg� lec�c� taks�wk�; zatrzyma� j� i wsiad� do �rodka, a potem zacz�� si� zastanawia�, dok�d ma si� uda�. - Czy�by nie wiedzia� pan, gdzie pan mieszka? - zapyta� pojazd. - Zawie� mnie do Tijuany - poleci� nagle Erie. Dobrze, prosz� pana - odpar�a taks�wka i b�yskawicznie skr�ci�a na po�udnie. Noc w Tijuanie. Erie szed� bez celu, pow��cz�c nogami, mija� kolejne neony w�skich, podobnych do budek sklepik�w, s�ucha� krzyku meksyka�skich sutener�w, radowa� si� miarowym ruchem i nieustaj�cymi, nerwowymi klaksonami k�, autonomicznych taks�wek i starodawnych pojazd�w naziemnych wyprodukowanych w USA, kt�re jakim� cudem przemycono przez granic�, by do�ywa�y tu kresu swych dni. - Dziewczyna, prosz� pana? - Najwy�ej jedenastoletni ch�opak chwyci� Erica za r�kaw i mocno �cisn��, usi�uj�c go zatrzyma�. - Moja siostra, tylko siedem lat, i nigdy w �yciu nie mia�a m�czyzny; kln� si� na Boga, �e b�dzie pan na pewno pierwszy. - Ile? - zapyta� Erie. - Dziesi�� dolar�w plus op�ata za pok�j; bo musi by�, na mi�o�� bosk�, jaki� pok�j. Mi�o�� na chodniku jest czym� obrzydliwym. Nie mo�na robi� tego tutaj i potem siebie szanowa�. - M�dra my�l - zgodzi� si� Erie. Ale mimo to poszed� dalej. W nocy jak zwykle nie by�o �ladu po robantach handlarzach i ich ogromnych, bezu�ytecznych, uszytych na maszynie dywanikach, koszykach, w�zkach z tamales; dzienni mieszka�cy Tijuany znikali razem z ameryka�skimi turystami w �rednim wieku, ust�puj�c miejsca ludziom nocy. M�czy�ni pospiesznie przepychali si� obok Erica; dziewczyna w zab�jczo obcis�ej sp�dniczce i swetrze przecisn�a si� obok niego, na moment przywieraj�c do niego ca�ym cia�em... jak gdyby, pomy�la�, nasze �ycia ��czy� jaki� sta�y zwi�zek, a ta nag�a wymiana ciep�a poprzez kontakt cielesny wyra�a�a najg��bsze mo�liwe porozumienie mi�dzy nami. Dziewczyna posz�a przed siebie, wreszcie znikn�a w t�umie. Niscy, wojowniczy, m�odzi Meksykanie w rozpi�tych futrzanych koszulach szli wprost na Erica; mieli otwarte usta, jakby si� dusili. Ostro�nie schodzi� im z drogi. W mie�cie, gdzie wszystko jest legalne, pomy�la�, i gdzie nie ma nic warto�ciowego, cz�owiek zostaje z powrotem wrzucony w dzieci�stwo. Otoczony klockami i zabawkami, z ca�ym �wiatem w zasi�gu r�ki. Cena wolno�ci jest wysoka: p�aci si� za ni� konfiskat� doros�o�ci. Mimo to bardzo mu si� tu podoba�o. Szum i ruch wyobra�a�y samo �ycie. Niekt�rzy w�szyli w tym z�o; on nie. Tamci ludzie si� mylili. Niespokojne, b��kaj�ce si� wsz�dzie hordy m�czyzn, kt�rzy szukali B�g wie czego - zreszt� oni sami te� tego nie wiedzieli; ich wysi�ki by�y pierwotnymi poruszeniami protoplazmatycznego �ycia. Ten nerwowy, nieustanny ruch niegdy� wyni�s� �ycie z m�rz na l�dy; dzisiejsze stworzenia l�dowe wci�� w�drowa�y, przemierzaj�c jedn� ulic� za drug�. Erie szed� razem z nimi. Przed nim salon tatua�u, nowoczesny i wydajny, o�wietlony przez �cian� l�ni�cej energii, w �rodku w�a�ciciel, zaopatrzony w elektryczn� ig��, kt�ra nie dotyka sk�ry, tylko j� muska, tworz�c zawi�e arabeski wzor�w. Mo�e to co� dla mnie? - pomy�la� Erie. Co mo�na by na mnie wyry�, jakie motto lub obraz, kt�ry ni�s�by mi pociech� na te trudne czasy niewoli? Na czasy oczekiwania na Staryjczyk�w, kt�rzy pojawi� si� i przejm� w�adz�. My, Ziemianie, bezradni i przera�eni, stajemy si� przede wszystkim tch�rzliwi. Erie wszed� do salonu, usiad� i powiedzia�: - Czy mo�esz wypisa� mi na piersi co� takiego... - Zastanowi� si�. W�a�ciciel zajmowa� si� poprzednim klientem, zwalistym �o�nierzem ONZ, kt�ry bezmy�lnie wpatrywa� si� przed siebie. - Wol� obrazek - postanowi� Erie