To jedna z korzy�ci zamieszkiwania surowego �wiata, gdzie przetrwanie zale�y od umiej�tno�ci przystosowawczych...

Alleluja! W samą porę dwa debile zorientowały się, że są dla siebie stworzeni!

- Wobec tego we�miemy pod uwag� nie tylko war- to�ci od�ywcze, ale postaramy si� zadowoli� tw�j zmys� smaku - rzek� Server i oddali� si�, sun�c nad pod�og�. Dane obserwowa� go z rosn�cym zachwytem. Zastanawia� si� nad automatem, kt�ry potrafi� dor�wna� Aratakowi w filozoficznej wymianie grzeczno�ciowych zda�. Jaszczur by� najwyra�niej zak�opotany. - Musz� pomedytowa� - stwierdzi� - nad istot� takich inteligentnych stworze� i ich miejscem w Rozumnym Wszech�wiecie, kt�re s� raczej tworem sztucznym, ni� organizmem powsta�ym na drodze ewolucji dzi�ki Modlitwie Boskiego Jaja... Teraz, wybaczcie mi, zabior� rytualne szaty i udam si� do k�pieli. Zregeneruj� si�y w sadzawce z ciep�ym mu�em... - rzek� zadumany i poszed� w kierunku drzwi, kt�re wskaza� Server. - Gor�ca k�piel... to brzmi jak poemat! - stwierdzi�a Rianna, patrz�c na Dallith. - Mo�e warto si� za ni� rozejrze�? - zach�ca�a. Lecz dziewczyna wyczekuj�co wpatrywa�a si� w Dane�a. - Nie mo�emy zosta� razem? - zapyta�a, lecz Dane odpar� zdecydowanie: - My�l�, �e tu jeste�my bezpieczni. Id� z Rianna. Przyda si� wam gor�ca k�piel przed kolacj�. Szczerze m�wi�c, nie wiedzia�, czy wsp�lne k�piele s� przyj�tym zwyczajem na planetach jego przyjaci�ek i na razie wcale si� nad tym nie zastanawia�. Zosta� sam w towarzystwie Mekhara. - A jak� k�piel ty wybierasz? - zagadn�� i doda� - nie mog� nazywa� ci� po prostu ty. Jak masz na imi�? - Nazywam si� Cliff Climber, zgadzam si� aby� m�wi� do mnie Cliff, przez wzgl�d na twoje udowodnione m�stwo - o�wiadczy� wielkodusznie cz�owiek-lew i doda� - lubi� ch�odn�, spokojn� wod� w przestronnym basenie, w kt�rym m�g�bym pop�ywa�. �wietnie! - pomy�la� Dane - woda to �ywio�, kt�ry jednoczy ca�y �wiat. Nawet nie przypuszcza�em, �e znajd� godnego towarzysza w osobie wielkiego, przem�drza�ego kocura... - I ja uwielbiam p�ywa� - rzek� g�o�no. - Wyjd�my st�d i poszukajmy czego� odpowiedniego. ROZDZIA� SI�DMY Na zewn�trz panowa� dotkliwy ch��d. Olbrzymi, czerwony ksi�yc, przes�aniaj�cy wi�ksz� cz�� nieba, oblewa� krajobraz �wiata �owc�w szkar�atn� po�wiat�. Blask by� tylko z pozoru ciep�y, Dane b�ogos�awi� we�nian� tunik�, podczas gdy uparty Cliff Climber dygota� z zimna, zanim uszli pierwsze sto metr�w od budynku. Koty uwielbiaj� upa� - pomy�la� Dane. - W ko�cu ich przodkowie byli mieszka�cami tropikalnego buszu. We wn�trzu kosmicznego statku Mekhar�w klimatyzacja zapewnia�a wysok� temperatur�, co potwierdza, �e upodobania kotokszta�tnych nie uleg�y zmianie. �cie�ka, kt�r� pod��ali, kluczy�a mi�dzy zielonymi klombami i rz�dami drzew. Najwyra�niej ta ro�linna enklawa tworzy�a przestronny park, ogr�d lub rozleg�y rezerwat. Zanim jeszcze na dobre oddalili si� od Przybytku �wi�tych Ofiar, natrafili na wype�nion� ��tawym szlamem sadzawk�, spowit� oparami siarkowodoru. Na powierzchni p�ka�y nieustannie male�kie p�cherzyki gazu, a ca�e muliste jeziorko bulgota�o, wskazuj�c na bardziej aktywne w tym miejscu dzia�anie si� wulkanicznych. Ci�kie k��by cuchn�cej pary wyra�nie nie przy- pad�y do gustu ani Mekharowi, ani Ziemianinowi. Nagle z b�otnistej topieli wynurzy� si� znajomy, gadzi pysk, �ypi�c uwa�nie par� bystrych oczu. Dane rozpozna� Arataka, kt�ry na ich widok wynurzy� si� z k�pieli. - Cudowne uczucie! - zagrzmia� z rado�ci�. - Mo�e chcecie do mnie do��czy�? Dane zatka� nos, daj�c najlepszy wyraz swojej opinii. - Je�li to ma by� ta twoja cudowna k�piel to �ycz� dobrej zabawy. Poszukam czego� o lepszym aromacie... - wysapa�. - C�, zdaj si� na w�asny gust - rzek� nieco zawiedziony Aratak, sadowi�c si� z powrotem w �mierdz�cym szlamie. Wyci�gn�� si� w nim z rozkosz�, zanurzony po szyj�. - Nie mie�ci mi si� w g�owie, �e ta delikatna wo� mo�e dra�ni� twoje nozdrza - doda�. - Je�li znajdziesz co� lepszego, b�d� si� radowa� wraz z tob�, Marsh, w imi� niesko�czonej r�norodno�ci upodoba� inteligentnych istot, powo�anych do �ycia w Wielkim Akcie Stworzenia. Dane zach�caj�co skin�� na Mekhara i rzek�: - Nie kr�puj si�. Id� w jego �lady, je�li chcesz... Cliff Climber tylko zmarszczy� nos i skrzywi� si�, zdegustowany. Ruszyli wi�c w dalsz� drog�. Omin�li z daleka wartki strumie�, kt�rego woda by�a tak lodowata, �e Dane a� si� ca�y wstrz�sn��, gdy zanurzy� w nim palec u nogi. Zmierzali prosto do miejsca, gdzie nurt gor�cego �r�d�a, sztucznie ukierunkowany, wpada� do wielkiego basenu, wok� kt�rego by�y ma�e, koliste jeziorka, przeznaczone do indywidualnego u�ytku. W jednym z nich, otoczonym - podobnie jak inne - kamiennym murkiem, wylegiwa�a si� Rianna, ca�kiem naga. K�dziory jej p�omiennych w�os�w, l�ni�ce od wilgoci, otula�y cia�o skr�caj�c si� w pier�cienie na powierzchni wody. Na widok Dane�a unios�a r�k� na powitanie, nie okazuj�c najmniejszego skr�powania. Jest przepi�kna! Co tu du�o gada�... - przyzna� w duchu Ziemianin. - I pomy�le�, �e do tej pory tego nie zauwa�y�em... C�, mia�em na g�owie inne sprawy. Co za kobieta..