Senator Stride przygl�da� si� Collisowi przez chwil� z wielk� uwag�, z szerokimi d�o�mi z�o�onymi w tr�bk� przy ustach, dm�c w zamy�leniu przez palce...

Alleluja! W samą porę dwa debile zorientowały się, że są dla siebie stworzeni!

� Pa�ski ojciec jest u progu bankructwa, prawda? � Osobi�cie nie, sk�d�e. � Wobec tego, czym si� pan tak przejmuje? Gdyby chodzi�o tylko o deficyt bankowy, a nie w�asny, to nic by to pana nie obchodzi�o. Czy pa�ski ojciec utopi� i w�asne pieni�dze w tych idiotycznych spekulacjach? � Troch�. � Tylko troch�? I chce pan, �ebym w to uwierzy�, �e tylko troch�? Wida� przecie�, �e chwyta si� pan ostatniej deski ratunku. � Chcia�bym po prostu pom�c ojcu. � Wzruszaj�ce. C� za synowska troska. No, a co powiedz� na to cz�onkowie I.P.Wolmera, kiedy prawda wyjdzie na jaw? D�ugo nie uda si� przecie� tego ukrywa�, zapewniam; pana. Collis znowu przytakn��. � Ojciec mia� zamiar rozm�wi� si� z nimi w pi�tek, ale zdecydowa� si� od�o�y� to do nast�pnego tygodnia. Doszed� do wniosku, �e �atwiej b�dzie ich udobrucha�, je�li uda mu si� za�atwi� pokrycie strat. � A je�li mu si� to nie uda? � Najprawdopodobniej b�dzie zmuszony z�o�y� rezygnacj�. � A co w tym z�ego? Przecie� i tak wkr�tce przeszed�by na emerytur�. Collis westchn�� g��boko. � No dobrze. Wobec tego powiem ju� panu wszystko szczerze, senatorze. W�o�y� w to r�wnie� w�asne pieni�dze. Du�o w�asnych pieni�dzy. Je�eli nie uda mu si� tego jako� za�atwi� przed czwartkowym zebraniem zarz�du, zostanie zupe�nie na lodzie, bez �rodk�w do �ycia. Senator Stride pokiwa� g�ow�. � Tak te� w�a�nie my�la�em. Na rodzin� mo�e liczy� tylko wtedy, kiedy w gr� wchodz� jej w�asne interesy. � By�bym wdzi�czny, gdyby powstrzyma� si� pan od sarkastycznych uwag, senatorze. � A z jakiej racji? Dop�ki nie zajrza�o panu w oczy ub�stwo, nie kiwn�� pan nawet palcem w bucie, �eby pom�c ojcu. Tak, tak, prosz� pana. Ub�stwo. Bardzo nieprzyjemna sprawa. Mam nadziej�, �e szykuje si� ju� pan, by spojrze� mu prosto w oczy. Collis spu�ci� wzrok. Zaczyna� rozumie� teraz, dlaczego okre�lano senatora Stride�a takim diabelskim mianem. Mia� zwyczaj nagania�, nagania�, a� wreszcie wpad�o si� w sid�a w�asnych grzech�w i niedom�wie�. Mimo to Collis nie ust�powa�. � Czy nie zechcia�by pan przynajmniej zastanowi� si� nad tym, senatorze? Gdyby nawet nie chcia� pan pod�yrowa� ca�o�ci tej sumy, pewien jestem, �e znalaz�oby si� paru innych, kt�rzy przyst�piliby do sp�ki. W tych okoliczno�ciach najwa�niejsza jest dyskrecja. Gdyby wiadomo�� o tym, �e I.P.Wolmer straci� dwa miliony dolar�w, nale��cych do jego akcjonariuszy, rozesz�a si� po Nowym Jorku w jakikolwiek spos�b, to sam pan rozumie, co by si� sta�o. � Rozumiem to doskonale. Zapewniam pana, Mr Edmonds. W 1837 roku Bank Charleston splajtowa� na moich oczach; run�� jak kamie� i przepad� w nico��, a z nim niebagatelna sumka z mego w�asnego konta. Nigdy ju� i pod �adnym pozorem wi�cej na to nie pozwol�. � A wi�c? Senator Stride wychyli� resztk� soku. Potem wsta� i podszed� do okna. Przez d�u�szy czas wpatrywa� si� w swoje w�asne dostojne oblicze i wreszcie odpar�: � Musz� si� nad tym g��boko zastanowi�, Mr Edmonds. B�d� musia� rozwa�y� wszystkie za i przeciw. Collis r�wnie� powsta�. � A jak du�o czasu to panu zajmie? � zapyta�, staraj�c si� ukry� gorycz w g�osie. � Dzie� lub dwa. Chcia�bym najpierw porozmawia� z George�em Spoonerem. � Czy to konieczne? Je�li Spoonerowie b�d� s�dzi�, �e p�jd� z torbami� Senator Stride obrzuci� Collisa piorunuj�cym spojrzeniem, kt�re m�wi�o: �Przyszed�e� do . mnie, m�okosie, z czapk� w d�oniach, wi�c nie wa� mi si� stawia� �adnych warunk�w�. Ale powiedzia� tylko: � George Spooner musi si� o tym dowiedzie�. Je�li I. P. Wolmer upadnie, to zagrozi to r�wnie� Ohio Life. Ohio Life prowadzi swoje rachunki za po�rednictwem Wolmera. � Liczy�em na pe�n� dyskrecj� w tej sprawie, senatorze. Nie chcia�bym wtajemnicza� w to Spoonera, dop�ki wszystko nie zostanie za�atwione. � Na pochy�e drzewo wszystkie kozy skacz� � wyja�ni� oboj�tnie senator Stride. � Lepiej, �eby pan wreszcie jasno zda� sobie z tego spraw�, Mr Edmonds. W og�le nie mo�e by� nawet mowy o tym, abym zatai� cokolwiek przed George�em Spoonerem, o ile zdecyduj� si� na �yrowanie. A je�li b�dzie pan nalega�, �eby utrzyma� to przed nim w tajemnicy, i ja nie pod�yruj� tych weksli, to koniec z panem tak czy tak. � Wobec tego udam si� z pro�b� do kogo� innego. � Nawet je�li pan to zrobi, to George Spooner i tak dowie si� o wszystkim ode mnie, Mr Edmonds. George jest moim starym przyjacielem, a kombinacje pa�skiego ojca obligacjami kolejowymi zagra�aj� interesom jego firmy. � S�dzi�em, �e na demokracie z Po�udnia zawsze mo�na polega�. � Mo�na, drogi panie, mo�na. George Spooner zawsze mo�e na mnie polega�, na przyk�ad. Gdybym by� pana przyjacielem, czy nie oczekiwa�by pan ode mnie takiej lojalno�ci? Collis usiad� na oparciu fotela w palarni i przetar� oczy. My�l, �eby uda� si� z pro�b� o pomoc do senatora Stride�a, wydawa�a mu si� takim prostym rozwi�zaniem, kiedy zastanawia� si� nad tym w sobot� i niedziel�. Ale teraz, jak w najgorszym nocnym koszmarze, wygl�da�o na to, �e cen� za uratowanie ojca b�dzie utrata Delfiny. Spoonerowie nigdy nie pozwol�, aby ich c�rka wysz�a za m�� za cz�owieka, kt�rego rodzina ledwie uchroni�a si� przed takim haniebnym bankructwem. Wychyli� do dna sw�j kieliszek i zdawa�o mu si�, �e ca�a whisky podesz�a mu do gard�a. By� to poniedzia�kowy wiecz�r i na dole, na ulicy, s�ysza�, jak sprzedawca owoc�w nawo�uje: �Ananasy, �wie�e ananasy! Kupujcie soczyste ananasy. Do mnie, do mnie!� � W porz�dku � rzek� Collis. � Je�li ju� musi pan wtajemniczy� Spoonera, to trudno. Prosz� jednak powiadomi� mnie o swojej decyzji jak najpr�dzej. � Zrobi� to bez w�tpienia � odpar� senator Stride. I po raz pierwszy tego wieczora zdoby� si� na u�miech