Pojawienie si� szynkarza w sam� por� za�egna�o gotow� awantur�, a Blood udobrucha� rozsierdzonego Holendra, zapraszaj�c ca��, zazwyczaj ci�gn�c� rum kompani� na...

Alleluja! W samą porę dwa debile zorientowały się, że są dla siebie stworzeni!

- Mi�y panie - obstawa� Klaus przy swoim. - Tu nie mog�o by� �adnej pomy�ki. Wielki, czerwony okr�t Blooda, �Arabella", nikomu si� nie pomyli z innym. - Je�li opowiadali, �e �ciga�a ich �Arabella", tym bardziej nie mo�na im wierzy�. Albowiem, jak znowu mi wiadomo z wiarygodnego �r�d�a, �Arabella" jest na Tortudze, przechylona do czyszczenia i remontu kad�uba. - Sporo panu wiadomo - zgry�liwie zauwa�y� Holender. - Dochodz� mnie wiadomo�ci - pad�a szczera i grzeczna odpowied�. - Ma to swoje dobre strony. - Owszem, je�li wiadomo�ci s� prawdziwe. Tym razem to jaka� wierutna bzdura. Prosz� mi wierzy�, m�j panie, �e kapitan Blood bawi teraz gdzie� w tej okolicy. Kapitan Blood u�miechn�� si�. - W to uwierz� bez trudu. Tylko nie pojmuj�, na czym pan opiera swoje przypuszczenia. Holender wyr�n�� wielk� pi�ci� w st�. - Czy� nie m�wi�em, �e opodal Puerto Rico nadwer�y� sobie fokmaszt w walce z Hiszpanami? Potrzebny lepszy pow�d? B�dzie musia� przybi� do kt�rej� z tutejszych wysp, �eby go naprawi�. To pewne. - Co jest o wiele pewniejsze, to �e pa�scy Hiszpanie ze strachu przed kapitanem Bloodem widz� �Arabell�" w ka�dym napotkanym �aglu na horyzoncie. Podano im wino i chyba tylko dlatego Holender jako� �cierpia� ten up�r przy oczywistym braku racji. Poci�gn�wszy �yk, skierowa� rozmow� na srebrne galeony. Ma�o, �e rzuci�y kotwic� u brzeg�w Puerto Rico dla dokonania napraw, to po ostatniej przeprawie w og�le nie zamierza�y ponownie wyj�� z tak cennym �adunkiem w morze do przybycia eskorty. Akurat ta sprawa tak bardzo zainteresowa�a kapitana Blooda, �e straci� ch�� do dalszego sporu zar�wno o bestialstwa przypisywane mu w Cartagenie, jak o drugie k�amstwo, dotycz�ce starcia �Arabelli" ze srebrnymi galeonami. Tego� wieczoru w kabinie �Andaluzyjskiej Dziewki", po�r�d przepychu adamaszk�w i aksamit�w, rze�bionych i z�oconych �cian, kryszta��w i sreber �wiadcz�cych o bogactwie hiszpa�skiego admira�a, jej niedawnego pana i w�adcy, kapitan Blood zwo�a� wojenn� narad�. W naradzie udzia� wzi�li jednooki olbrzym Wolverstone, Nathaniel Hagthorpe, �w do przesady uprzejmy szlachcic z Kornwalii oraz ma�y wzrostem nawigator Chaffinch - wszyscy zes�ani z Bloodem za udzia� w rebelii Monmoutha. W wyniku ich obrad �Andaluzyjska Dziewka" jeszcze tej nocy podnios�a kotwic� i niepostrze�enie wysz�a z Santa Cruz, �eby dwa dni p�niej zjawi� si� pod San Juan de Puerto Rico. Powiewaj�c czerwono-z�ot� flag� Hiszpanii pod jab�kiem grotmasztu, leg�a w dryf na redzie, odda�a salut wystrza�em armatnim i spu�ci�a szalup�. Blood ogl�da� port przez lunet�, wypatruj�c czego� na potwierdzenie opowie�ci Holendra. W�r�d pomniejszych jednostek wyra�nie dostrzega� dwa wysokie, ��te, trzydziestodzia�owe galeony, kt�rych kasztele nosi�y �lady rozleg�ych uszkodze�, obecnie naprawianych. Jak dot�d wygl�da�o wi�c na to, �e Klaus Mynheer m�wi� prawd�. I tylko ta cz�� jego historii si� liczy�a. Ale trzeba by�o post�powa� ostro�nie. Portu broni�a du�a twierdza, kt�rej garnizon bez w�tpienia mia� si� bardziej ni� zwykle na baczno�ci w zwi�zku z pobytem srebrnych galeon�w, a ponadto Blood z nie wi�cej ni� osiem-dziesi�cioma lud�mi na pok�adzie �Andaluzyjskiej Dziewki" nie posiada� dostatecznej si�y do przeprowadzenia desantu, nawet gdyby jego artyleria szcz�liwym trafem uciszy�a twierdz�. Widz�c, �e musi si� zda� raczej na spryt ni� si��, kapitan Blood wsiad� do �odzi i �mia�o pop�yn�� do brzegu na rekonesans. By�o ma�o prawdopodobne, wr�cz niemo�liwe, �eby wie�� o zdobyciu przez Blooda flagowego okr�tu hiszpa�skiej eskadry zd��y�a ju� dotrze� do Puerto Rico, przeto bia�o-z�oty przepych i zdecydowanie hiszpa�skie linie �Nadobnej Marii" na pocz�tek winny piratom w zupe�no�ci wystarczy� za przepustk�. Bez zahamowa� zaczerpn�wszy z przepastnej garderoby markiza Riconete'a, Blood wystroi� si� w kaftan i pludry z fioletowej tafty, w liliowe jedwabne po�czochy i pendent z najlepszego kurdybanu* w tym samym kolorze i g�sto nabijany srebrem. Na g�owie mia� czarn� peruk� i kapelusz o szerokim rondzie z d�ugim bordowym pi�rem, ocieniaj�cy jego ogorza�e, szlachetne oblicze. Wysoki, wyprostowany, szczup�y, lecz krzepki, wsparty na d�ugiej lasce ze z�ot� ga�k�, stan�� przed kapitanem generalnym Puerto Rico, don Sebastianem Mendesem, wyja�niaj�c mu cel swojej misji w najczystszej kastylijskiej mowie, kt�rej si� nauczy� w jak�e ci�kiej szkole. Dos�ownie przek�adaj�c jego imi� i nazwisko, niekt�rzy Hiszpanie zwali kapitana don Pedro Sangre, inni nie inaczej, jak El Diablo Encarnado. Z humorem po��czywszy teraz oba przezwiska, Blood bezczelnie przedstawi� si� jako don Pedro Encarnado, zast�pca admira�a wielkiego oceanu, markiza Riconete'a, kt�ry nie mo�e przyby� na l�d osobi�cie poniewa� atak podagry przyku� go do koi. Holenderski statek spotkany na morzu pod Santa Cruz przekaza� jego ekscelencji admira�owi wiadomo�� o ataku tych pirackich �otr�w na dwa hiszpa�skie galeony z Cartageny, kt�re tutaj w San Juan znalaz�y schronienie. Markiz zauwa�y� je w porcie, ale �yczy�by sobie bli�szych informacji. Don Sebastian s�u�y� wszelkimi informacjami, nie kryj�c przy tym wielkiego wzburzenia. By� to pot�ny, choleryczny osobnik o sflacza�ym ciele i ziemistej twarzy z wargami grubymi niemal jak u Afrykanina, z czarnym w�sikiem i kilkoma podbr�dkami sinawymi od brzytwy golibrody. Przyj�� fa�szywego don Pedra najpierw z ca�ym ceremonia�em nale�nym zast�pcy przedstawiciela katolickiego kr�la, p�niej z serdeczno�ci� stosown� pomi�dzy dwoma kastylijskimi szlachcicami przedstawi� go swojej delikatnej, nie�mia�ej, drobnej, wci�� jeszcze m�odej ma��once i zatrzyma� na obiedzie, do kt�rego nakryto st� na ch�odnym, bia�ym patio, w zielonkawym cieniu oplecionego winoro�l� trelia�u, gdzie us�ugiwali im czarni niewolnicy pod okiem sztywnego jakby kij po�kn�� hiszpa�skiego majordoma. Wzburzenie don Sebastiana wywo�ane pytaniami go�cia o pirackie gwa�ty nie min�o przy stole. To prawda - por Dios! - �e te srebrne galeony zosta�y napadni�te przez pirat�w, tych samych nikczemnych hijos de puta, kt�rzy niedawno uczynili istne piek�o z Cartageny. Kapitan generalny sypa� przyprawiaj�cymi 0 md�o�ci szczeg�ami, bez najmniejszych wzgl�d�w dla uszu doni Leokadii, co i rusz wzdrygaj�cej si� i �egnaj�cej znakiem krzy�a podczas tej strasznej opowie�ci