Jak�eby teraz roz- dymali swe cienkie nozdrza, pe�ni niesmaku wobec tego krzykliwego widowiska! Ale czy takie pogardzanie tymi, kt�rym si� dobrze wiedzie, nie kosztuje...

Alleluja! W samą porę dwa debile zorientowały się, że są dla siebie stworzeni!

Nagle jaki� kr�tko ostrzy�ony, wysoki, urodziwy Rzy- mianin w tunice z czarnym or�em cesarskim, wyhaftowanym na lewej piersi oderwa� si� od gromadki przyjaci� i rado�nie podszed� do Mencjusza. � Nikator! Jeste� nareszcie! Bogom chwa�a, �e� dojecha� szcz�liwie! Ju� zaczyna�em si� niepokoi�. Po�o�yli jeden drugiemu prawice na ramionach. � Dlaczego, Antoniuszu? Nie sp�ni�em si�. Byli�my um�wieni na dzisiaj. � Nie... ty� si� nie sp�ni�. Ale moi znakomici podr�ni przybyli na statek dzi� po po�udniu, o kilka godzin wcze� niej, ni� si� spodziewa�em, i w ka�dej chwili mogliby zechcie�, �ebym podni�s� kotwic�. �ycze� jego wysoko�ci 269 nigdy nie da si� przewidzie�... Mam nadziej�, �e za�atwi�e� wszystkie moje sprawy i jeste� got�w wr�ci� z nami do Rzymu? Mencjusz przytakn��. Si�gn�� do ty�u po r�k� Woldiego, poci�gn�� go naprz�d. � Antoniuszu � przedstawi� � poznaj mojego m�odego przyjaciela z Arabii. Woldi, przywitaj si� z moim druhem szkolnym sprzed lat. To Antoniusz Lukan, dow�dca �Au- gusty", statku cesarza. Woldi uk�oni� si�. Dow�dca przymru�y� oczy. Podni�s� niedbale r�k� i mrukn��, �e przyjaciele prokonsula Nikatora Mencjusza s� jego przyjaci�mi, po czym odwr�ci� si� do starego druha i z �artobliwym zgorszeniem unosz�c swe szpakowate brwi zapyta�, sk�d raptem Arab w takiej chwili. Mencjusz szybko odpowiedzia�: Woldi natkn�� si� na niego w nocy, gdy on broni� si� sam jeden przed kilkoma rozb�jnikami, a ten nierozwa�ny Arab ni mniej, ni wi�cej ocali� mu �ycie! Wobec tego dow�dca �Augusty" w uznaniu tak bezcennej przys�ugi oddanej jego przyjacielowi uk�oni� si� Woldiemu. Mencjusz opowiedzia� przebieg walki i doda�: � Nadzwyczajna jest zr�czno�� tego m�odzie�ca we w�adaniu sztyletem. Jego rodzice chyba, gdy by� niemow l�ciem, dawali mu n� do zabawy. Z u�miechem dezaprobaty Woldi lekko wzruszy� ramiona- mi, nie ukrywaj�c, �e chce zmieni� temat rozmowy. Wyczuwa� nieufno�� starego �eglarza. W tej�e chwili napi�cie os�ab�o, bo podszed� jeszcze jeden Rzymianin, wytworny, w �rednim wieku, ubrany na dawny spos�b. Skin�� g�ow� Antoniuszowi i spokojnie, uprzejmie przywita� si� z Mencjuszem. � Co ci� tu sprowadza, Mencjuszu, tym razem? � zapyta� leniwie. � Znowu mied�? � Teraz ten cz�owiek nie jest przekupniem, Atriuszu � odpowiedzia� za Mencjusza Antoniusz. <� Podr�uje dla przyjemno�ci, bez �adnych towar�w. Na pok�adzie �Augus ty" pop�ynie ze mn� do kraju. Zabierzemy te� jego wysoko�� Antypasa wraz z rodzin� na ich doroczne wywczasy. Atriusz postara� si� a� nazbyt dobitnie zaznaczy� brak szacunku: prychn�� g�o�no i pokr�ci� nosem. 270 � Chcia�bym � o�wiadczy� � �eby mi kto� wyja�ni�, z jakiej racji w�adca skromnej ma�ej Galilei mo�e co rok odbywa� podr� za darmo wycieczkowym statkiem cesarza! � Psst! � ostrzeg� Antoniusz. � Mnie nie wolno s�ucha� takich rzeczy. � Zni�aj�c g�os dorzuci�: � Nie martw si�, tetrarcha w ko�cu zap�aci za przejazd... a sta� go na to... gdy Tyberiusz wystawi mu rachunek. Mencjusz przerwa� t� rozmow�, �eby Atriuszowi przed- stawi� Woldiego. Zn�w opowiedzia�, w jakich okoliczno�- ciach po��czy�a ich przyja��. Potem zwr�ci� si� do ch�opca: � Pami�taj, Woldi, gdyby� w Cezarei popad� w jakie� k�opoty, nasz znakomity Atriusz, najbardziej wzi�ty obro�ca s�dowy w tym mie�cie, pomo�e ci bezinteresownie. Brodaty Atriusz, kt�ry nie taj�c ciekawo�ci przygl�da� si� Woldiemu, parskn�� miechem nieomal grubia�sko. � Arab, co? Krewki ze swoim sztyletem? Nie pyta, o co b�jka, byleby tylko si� w ni� wda�... i kogo� wypatroszy�. � �mia� si� rozbawiony. Kciukiem szturchn�� Antoniusza w bok. � Mia� kiedy tu si� pokaza� arabski gladiator! Z kt�rej strony Arabii zawita�e�, synu? � Z g�r po�udniowych, panie