- Tata? - zawo�a�a Chrys...

Alleluja! W samą porę dwa debile zorientowały się, że są dla siebie stworzeni!

- Tak, to ja. Eldjarn wszed� i usiad� obok c�rki. Wygl�da� na zm�czonego. - Jak si� czujesz? - zapyta�. - Nic mi nie jest. Co si� dzieje teraz w mie�cie? - Niewiele - odpar� Eldjarn, przecieraj�c oczy. - Burmistrz Tyler musia� obieca� Challinorowi, �e nikt z nas nie b�dzie mu przeszkadza�. Nie wiem tylko... s�ysza�em, jak ludzie du�o gadaj� o tym, �e kto� jednak powinien co� z tym zrobi�. - Tym kim� mam by� oczywi�cie ja - odrzek� Jonny. -Zapewne doszli do wniosku, �e si� boj�? Eldjarn popatrzy� na niego, a p�niej niech�tnie wzruszy� ramionami. - Nikt nie ma do ciebie �alu - powiedzia�. - Innymi s�owy, maj� go wszyscy - odpar� Jonny, by� mo�e ze zbyt du�� gorycz� w g�osie. - Jonny... - W porz�dku, Chrys. W�a�ciwie nie powinien mie� o to do nich pretensji. Nie mogli przecie� wiedzie�, dlaczego powstrzyma� si� od walki. Sam nawet nie by� teraz pewien dlaczego... - Orrin, czy wiesz mo�e, ilu ludzi Challinora przebywa w tej chwili w Ariel? - zapyta�. - Wiem o co najmniej dziesi�ciu Kobrach. Do tego trzeba doda� kilkunastu rozrabiak�w, kt�rzy zaj�ci s� przy blokadzie dr�g - odpar� Eldjarn. Jonny tylko kiwn�� g�ow�. Challinor kiedy� sam powiedzia�, �e ma po swojej strome tuzin Kobr. Je�li doda� do nich Tabera i by� mo�e kilku innych, a nie uwzgl�dnia� Szintry, mo�na by�oby s�dzi�, �e w tej chwili prawie wszyscy buntownicy przebywali w Ariel. Wynika� z tego tylko jeden wniosek. - Nie s� jeszcze gotowi do tego, �eby zaj�� kopalnie. S� do tego stopnia niegotowi, �e wol� raczej odci�� ca�� osad� od reszty �wiata, ni� przyspieszy� realizacj� swoich plan�w. Macie jakie� pomys�y, dlaczego? Na chwil� w pokoju zapad�a cisza. - Ka�da zmiana g�rnik�w pracuje na og� przez dwa tygodnie, a przez trzeci odpoczywa w Weald, prawda? -zapyta�a Chrys. - Mo�e Challinor zaplanowa�, �e wykona sw�j ruch w chwili, w kt�rej za�ogi g�rnicze si� zmieniaj�? - To by�oby rozs�dne posuni�cie - zgodzi� si� z ni� Jonny. - W zale�no�ci od tego, jak zazwyczaj odbywa si� taka rotacja, Challinor zechce opanowa� kopalnie albo wtedy, kiedy b�dzie tam tylko jedna zmiana, albo w�wczas, kiedy znajd� si� tam wszystkie trzy. Je�eli zdecyduje si� na to pierwsze, �atwiej je opanuje, je�eli na to drugie, b�dzie m�g� wzi�� wi�cej zak�adnik�w, a wi�c i tak� ewentualno�� musimy bra� pod uwag�. Je�li b�dzie dzia�a� zgodnie z tym planem, min� trzy dni. Czasu powinno wystarczy�. - Na co? - zapyta�a podejrzliwie Chrys. - Rzecz jasna, na to, �ebym wybra� si� w g�r� rzeki do g�rnik�w i ostrzeg� ich o gro��cym niebezpiecze�stwie -odpar�. - Nie wolno mi traci� ani chwili. Wsta�. - Zaczekaj, Jonny, to szale�stwo-odezwa� si� Eldjarn. -Po pierwsze, oddziela nas od nich czterdzie�ci kilometr�w wyj�tkowo nieprzyjaznego ludziom lasu. Po drugie, zauwa�� twoj� nieobecno�� o wiele wcze�niej, ni� tam dotrzesz. Po namy�le Jonny wr�ci� na swoje miejsce i usiad�. - Tak, o tym drugim nie pomy�la�em - przyzna�. - Czy uwa�asz, �e Challinor b�dzie mnie tak bardzo pilnowa�? Eldjarn wzruszy� ramionami. - Mimo twojego... hm... braku reakcji dzisiejszego ranka jeste� nadal jedyn� osob� w osadzie, kt�ra mo�e by� dla niego naprawd� niebezpieczna. Twoje znikni�cie z pewno�ci� zostanie dostrze�one jutro rano, a nie chc� nawet my�le� o tym, na jak desperackie kroki zdecyduje si� w�wczas Challinor. Pomys� jest ca�kiem niez�y, ale s�dz�, �e wprowadzeniem go w �ycie powinien si� zaj�� kto� inny. Ja na przyk�ad. - Ty? - Chrys wygl�da�a na zdumion�. - Tato, to niedorzeczne. Powiedzia�abym nawet, �e graniczy z samob�jstwem. Bez broni, przy tylu kolczastych lampartach buszuj�cych w g�szczu, nie b�dziesz mia� najmniejszej szansy. - Musz� spr�bowa� - powiedzia� jej ojciec. - Przed atakami lampart�w powinna uchroni� mnie ��dka. No mo�e poza tymi najbardziej w�ciek�ymi. I wcale nie zamierzam wybiera� si� bez broni. W osadzie jest przecie� bro�, kt�r� mog� zabra�. - Jak�? Maczet� Setha Ramossy? - prychn�a Chrys. - Nie. Eldjarn przerwa�, a Jonny zobaczy�, �e na policzku drga mu jaki� mi�sie�. - Laser przeciwpancerny Kena. Chrys ze zdumienia otworzy�a usta. - Masz na my�li ten, kt�ry... Tato! Ty chyba nie m�wisz powa�nie! - Jak najpowa�niej. - Popatrzy� na Jonny'ego. - Czy jest jaki� spos�b na usuni�cie lasera bez amputowania nogi? - zapyta�. - Bo tego Challinor nie m�g�by nie zauwa�y�. - Raz kiedy� ju� to robiono. Podczas naszego kr�tkiego wypadu do cywila - odrzek� machinalnie Jonny. Ca�e wyposa�enie Kobry MacDonalda by�o do dyspozycji, a on nawet ani razu nie pomy�la�, by go u�y�. - Czy rozmawia�e� ju� z ojcem Vitkauskasem na temat przygotowa� do pogrzebu? - zapyta� Eldjarna. Eldjarn kiwn�� g�ow�. - To b�dzie wsp�lny pogrzeb MacDonalda i Insleya. Jutro, o dziewi�tej rano na Placu. S�dz�, �e zechce wzi�� w nim udzia� wi�kszo�� mieszka�c�w osady, a w takim t�umie Challinor nigdy si� nie po�apie, �e mnie nie ma. Jonny wsta�. - Wygl�da na to, �e ten laser musimy wydosta� w�a�nie teraz. Cia�o Kena z�o�ono w kostnicy, prawda? To dobrze, a wi�c chod�my. Jak w wi�kszo�ci osad kolonist�w na Aventinie, kiedy zachodzi�a potrzeba, praca Eldjarna jako lekarza w Ariel polega�a tak�e na pe�nieniu roli przedsi�biorcy pogrzebowego. Jego skromne biuro z niewielk� sal� operacyjn� znajdowa�o si� na ty�ach domu, a w ma�ym pokoju s�u��cym jako kostnica przygotowywa� zw�oki do pogrzebu. Pozostawiwszy Chrys ko�o drzwi, aby strzeg�a wej�cia, Jonny i Eldjarn udali si� do �rodka. Spoczywaj�ce na stole cia�o MacDonalda nie wygl�da�o ani troch� lepiej ni� w�wczas, kiedy le�a�o rozci�gni�te na Placu, ale przynajmniej sw�d spalenizny nie by� tak intensywny jak wtedy. Zapewne zd��y� ju� sam wywietrze� albo zosta� celowo zneutralizowany. Jonny spojrza� na ran� w piersi tylko raz, a potem odwr�ci� wzrok, skupiaj�c ca�� uwag� na nodze. - Laser jest umieszczony w tym miejscu, poni�ej wi�kszo�ci mi�ni �ydki - wyja�ni� Eldjarnowi, przesuwaj�c lekko palcem po nodze MacDonalda. - Prawdopodobnie nie b�dzie wida� �adnej blizny... a przynajmniej nie wida� jej u mnie... Kiedy ostatni raz go wyjmowali, nacinali cia�o mniej wi�cej tutaj - pokaza�. Eldjarn kiwn�� g�ow�. - Widz� ju�, jak go p�niej umie�cili. No dobrze. Id� po tac� z narz�dziami i mo�emy zaczyna�. Ich jedynym ostrze�eniem by� cichy odg�os krok�w za drzwiami