Royce za�o�y� r�ce na piersiach i wzrok skoncentrowa� na Justinie...

Alleluja! W samą porę dwa debile zorientowały się, że są dla siebie stworzeni!

Potem spokojnie mu wyja�ni� zasady zachowania si� ka�dego �o�nierza. M�wi� opanowanym, cierpliwym g�osem, nie przejmuj�c si� tym, �e Justin obrzuca� go obelgami i zacisn�wszy pi�ci doskakiwa� co rusz do niego. Royce robi� uniki, wreszcie podstawi� mu nog�. Ch�opiec upad� jak d�ugi na twarz. Nie poddawa� si� jednak. Zerwa� si� i ponownie ruszy� do ataku. Baron bez wysi�ku unika� ka�dego ciosu, realizuj�c sw�j plan �wicze�. Justin pr�bowa� go dosi�gn�� pi�ci�, g�ow� i barkiem, ca�y czas przy tym przeklinaj�c. Gdy nazwa� barona b�kartem, wyl�dowa� na ziemi, wzbijaj�c tumany kurzu. Jak tylko kurz opad�, Justin ujrza� pochylaj�cego si� nad nim Royce'a. Usi�owa� zerwa� si� na nogi, ale Royce przytrzyma� go butem postawionym na jego piersi. - Nie jestem ani b�kartem, ani twoim porywaczem. Jestem twoim dow�dc�, Justinie, a ty moim wiernym wasalem. Justin zamkn�� oczy i �apa� powietrze jak ryba. Royce go pu�ci�, odszed� na bok i kontynuowa� wyk�ad. Ch�opiec powsta� wreszcie powoli, zmobilizowa� resztki si� i plun�� w twarz Normanowi. Nie trafi�, ale go tym zniewa�y�. Baron 286 NAGRODA odpowiedzia� na obelg� b�yskawicznie. Wymierzy� Justinowi zas�u�onego kopniaka. I ch�opiec roz�o�y� si� znowu jak d�ugi. Kara zosta�a mu wymierzona bez z�o�ci. Royce udzieli! po prostu swojemu uczniowi pierwszej nauczki. Justin spojrza� dopiero wtedy na barona innymi oczami. Mimo furii zauwa�y�, �e baron zachowa� pe�ny spok�j. Nie rozumia� tego, lecz to strach nie pozwala� na trze�we my�lenie. Prowokowa� barona, jak tylko potrafi�, lecz nie uda�o mu si� doprowadzi� do tego, by go zabi�. I to by�o najgorsze, bo znaczy�o, �e b�dzie musia� nadal �y�. - Wszystko, co ci w�a�nie t�umaczy�em, sprowadza si� do kilku podstawowych zasad. Nie b�dziesz ci�arem dla swojej jednostki. B�dziesz �wiczy�, na ile tylko starczy ci si�, b�dziesz traktowa� innych godnie, nigdy, przenigdy nie post�pisz po tch�rzowsku. W przeciwnym wypadku przysporzysz twoim towarzyszom wiele k�opot�w. Nauczysz si� polega� na innych, tak jak oni naucz� si� polega� na tobie, w my�l idei: wszyscy za jednego, jeden za wszystkich. To wszystko jest bardzo proste, Justinie. Royce zdawa� sobie spraw�, �e niewiele z tego, co powiedzia�, dotar�o do Justina. Wygl�da� jak dzikie zwierz�, kt�re przed chwil� uciek�o z klatki. Robi� wra�enie biednego, zaszczutego zwierz�cia. - Czego chcesz ode mnie? - rykn�� nagle. - Wszystkiego, co mo�esz nam da�. - Royce znowu postawi� but na piersi le��cego ch�opca. - A nawet wi�cej. I kln� si� na Boga, dasz mi dok�adnie to, czego ja chc�. Odszed� od Justina i skin�� na Ingelrama. - Id� z nim i poka� mu, gdzie trzymamy odzienie i rynsztunek - rzek� i przeni�s� wzrok na ch�opca. - A ty natychmiast dok�adnie si� umyjesz i doprowadzisz do porz�dku. Od jutra rozpoczynasz �wiczenia razem z innymi. �wiadomie odwr�ci� si� ty�em do ch�opca Ingelram poda� Justinowi r�k�, aby pom�c, mu wsta�, ale ch�opiec odepchn�� 287 JULIE GARWOOD wyci�gni�t� d�o� i sam powsta�. Ingelram odsun�� si� przezornie na bok. Wiedzia�, �e baron jest przygotowany na podst�pne zaatakowanie go i dlatego Royce'a nie ostrzeg�, kiedy Justin skoczy� na� i spr�bowa� go pochwyci�. Jednak b�yskawicznie znalaz� si� w powietrzu i wyl�dowa� na kolanach. Royce odwr�ci� si� i jeszcze raz butem roz�o�y� Justina na ziemi�. - Je�eli chcesz dost�pi� zaszczytu walki ze mn�, najpierw musisz si� tego nauczy�. A przede wszystkim sprawi� sobie o wiele silniejsze mi�nie, ch�optasiu. - Ch�optasiu!? - wrzasn�� Justin. - Nie zas�u�y�e� na to, aby ci� nazywa� nawet kotem. Ingelramie, poleci�em ci pokaza� mu odzienie i jakie� dopasowa�. Wasal skin�� pos�usznie g�ow� i znowu poda� Justinowi r�k�. Ten chwyci� j� instynktownie. U�wiadomi� sobie, �e zapomnia� jej odtr�ci�, kiedy ju� sta� na nogach. By� jednak zbyt wyczerpany, aby jasno my�le�. Opad�y mu ramiona. Dzi� przegra� sromotnie, ale jutro ich pokona, musi tylko odpocz�� i nabiera� si�. Pocz�apa� krok w krok za Ingelramem. - Nazwano mnie ch�opcem raz czy dwa razy, gdy wst�pi�em do szereg�w barona - powiedzia� Ingelram. - Potem oficjalnie zosta�em kotem. Widzisz, Justinie, my, rekruci, jeste�my nazywani kotami przez starszych i do�wiadczonych rycerzy. Jest to przezwisko do�� obel�ywe, ale oni te� kiedy� byli kotami. Poradzimy sobie z tym. Korzystamy z ka�dej okazji, aby wsp�zawodniczy� z nimi. Kiedy ju� przestaniesz tak si� w�cieka�, to zrozumiesz, jakie spotka�o ci� szcz�cie, �e ci pozwolono wst�pi� do najbardziej elitarnego oddzia�u w ca�ej Anglii i Normandii. Ingelram m�wi� powa�nie, ale Justin przyjmowa� to za kpiny. 288 NAGRODA - Wkr�tce opuszcz� to... - mrukn�� brat Nicholaa. - Nie musz� wys�uchiwa� twoich g�upkowatych wyja�nie�. - Nie wyjdziesz st�d bez zgody barona. To sprawi�oby naszej jednostce wiele k�opot�w. Musisz tu zosta�. Czy zwr�ci�e� uwag�, �e podczas ka�dego twojego ataku Royce broni� si� bez u�ywania r�k? Ta uwaga zelektryzowa�a Justina. Rzeczywi�cie nie pomy�la� o tym. Ingelram nie zra�a� si� niczym i m�wi� dalej: - Baron Royce u�ywa� tylko n�g. A ty nie. To w�a�nie by�a pierwsza lekcja obrony