Po raz pierwszy od przybycia do Los Angeles mia�a to wszystko tylko dla siebie...

Alleluja! W samą porę dwa debile zorientowały się, że są dla siebie stworzeni!

Nie by�o przy niej Tash ani Lysette, gotowych pe�ni� rol� przewodniczek, nie mia�a nawet szczeg�owej mapy z zaznaczon� tras� od taks�wki do drzwi. Wiedzia�a, �e mo�e si� zgubi�, ale nic j� to nie obchodzi�o. Spojrza�a w ocienione palmowymi li��mi okna apartament�w i obieca�a sobie, �e sw�j pierwszy milion wyda na mieszkanie w�a�nie tu, nie gdzie indziej. A mo�e powinna i�� dalej, a� do Malibu? Paddy popija� col� i zastanawia� si�, czy nie powinien ju� wr�ci� na czaty pod domem Alice, gdy nagle ujrza� nadchodz�c� z przeciwnej strony nienagannie umalowan� Izzy. Sz�a na zaj�cia z ta�ca spinningowego, o czym Patrick naturalnie nie wiedzia�. Po�piesznie ukry� si� za limuzyn�, wioz�c� znanego polityka na spotkanie z pewn� aktork� i obserwowa�, jak Izzy przebiega przez ulic�, machaj�c do zauwa�onej przed chwil� kole�anki. Widok Izzy budzi� w nim uczucie absolutnej pustki. Ani �ladu wzruszenia na wspomnienie nocy, kt�re z ni� sp�dzi�, kompletnie nic. Poci�gn�� du�y �yk coli, wrzuci� opr�nion� puszk� do kosza na �mieci i ruszy� w kierunku targu ze zdrow� �ywno�ci�, gdzie chodzi� mi�dzy straganami do�� d�ugo, aby nabra� pewno�ci, �e Izzy na pewno poci si� ju� na treningowym rowerku. S�o�ce powoli zakre�la�o �uk na przes�oni�tym palmami bezchmurnym niebie i nawet Paddy�emu, z jego marnym, typowo irlandzkim kr��eniem, zrobi�o si� na tyle ciep�o, �e w ko�cu zrzuci� granatowy sweter i zawi�za� sobie w pasie, przystaj�c na chwil� obok kosza z mizernie wygl�daj�c� marchewk� z organicznej uprawy, sprzedawan� przez wydzielaj�c� indywidualny, organiczny zapach kobiet�. Potem poszed� w kierunku ananas�w z Orange County i wtedy ujrza� przed sob� zupe�nie niezwyk�y widok. W jego stron� sz�a dziewczyna, kt�ra wygl�da�a na skrzy�owanie szmacianej lalki i modelki z trzeciej strony czasopisma dla kobiet. Mia�a na sobie postrz�pion� koszulk� bez r�kaw�w, obwis�e kr�tkie legginsy, twarz przes�ania� s�omiany kapelusz wielko�ci m�y�skiego ko�a. Jej rami� by�o zaczerwienione od r�czki kosza wi�kszego ni� ona sama, a jednak wygl�da�a pi�knie. Na dodatek Patrick nie mia� cienia w�tpliwo�ci, �e jest to Alice. Alice dosz�a do wniosku, �e jedynym sposobem na nape�nienie tego przekl�tego kosza jest nabycie najwi�kszego i najci�szego owocu, jaki mo�na znale�� w tym mie�cie. Chcia�a te� kupi� par� s�onecznik�w, aby przybli�y� wspomnienie swoich londy�skich dzieci-kwiat�w, o kt�rych bardzo cz�sto my�la�a. Ciekawe, czy w Londynie ostatnio pada�o i czy nie mia�y za ma�o wilgoci... Mo�e ju� wyros�y na najpi�kniejsze kwiaty w mie�cie? Szuka�a wzrokiem s�onecznik�w, ale stragany z kwiatami znajdowa�y si� po drugiej stronie, wi�c kieruj�c si� nieodgadnionym odruchem, podesz�a prosto do stoiska z arbuzami. Zdaniem Patricka, musia�o to by� niezwykle poetyckie skojarzenie. Kiedy po�o�y�a drobne d�onie na olbrzymim owocu, Patrick przygryz� doln� warg�. Czu� si� tak, jakby pozwolono mu prze�y� Bo�e Narodzenie w �rodku lipca. Mia� ochot� zerwa� opakowanie z tego cudownego prezentu, kt�ry ofiarowa� mu los, lecz zarazem by� �wiadomy, �e ta wyj�tkowa chwila zaraz przeminie. Szczerze m�wi�c, by� te� troch� zdenerwowany. Usi�owa� sobie przypomnie�, ile alkoholu skonsumowa� ubieg�ego wieczoru, bo czu� si� bardzo nieswojo. Zaraz, zaraz, przecie� nie wypi� ani kieliszka... Ogarn�o go przera�enie. Chwila, kiedy zatwardzia�y uwodziciel u�wiadamia sobie, �e stoi na progu zupe�nie nowego okresu �ycia, nigdy nie jest przyjemna. Podobnie czuje si� chyba samob�jca, kt�ry przywi�zuje sobie ceg�y do n�g i skacze z Putney Bridge. Przeistoczy� si� nagle w owc� w wilczej sk�rze. Podszed� do nast�pnego straganu i kupi� dwie czerwone pomara�cze, tylko po to, aby zbli�y� si� do tej niezwyk�ej postaci w dziwacznym stroju. Nie m�g� oderwa� wzroku od Alice, kt�ra w�a�nie pakowa�a do kosza dwa wielkie arbuzy. Ci�kie owoce mog�y w ka�dej chwili wypa�� przez przegni�e dno i potoczy� si� po chodniku, jak w scenie z wierszyka dla dzieci. - Siedemdziesi�t trzy centy - powiedzia�a sprzedawczyni. Patrick bezskutecznie szuka� drobnych w kieszeniach. Znalaz� kart� kredytow� i telefoniczn�, ale ani jednej monety. - Bardzo przepraszam, nie wzi��em pieni�dzy... - wymamrota�. - Zaraz od�o�� te pomara�cze... Mimo to nadal grzeba� w kieszeniach, nie wiedz�c, gdzie od�o�y� owoce i nie chc�c traci� Alice z pola widzenia. Nagle dziewczyna odwr�ci�a si�, unios�a rondo kapelusza i spojrza�a na Patricka, kt�ry wyda� jej si� dziwnie znajomy. - Mam trzy centy, mo�e si� na co� przydadz� - zaproponowa�a. Us�ysza�a g�os Paddy�ego i z miejsca poczu�a do niego sympati�. Uwielbia�a irlandzki akcent, podobnie jak szkocki, ale to, co dotar�o do jej uszu, by�o szczytem sublimacji. Kiedy zerkn�a spod kapelusza, Patrick wypu�ci� pomara�cze z r�k, po prostu rzuci� je mi�dzy gruszki. U�miechn�a si�. Zrobi�o jej si� dziwnie przyjemnie, �e wywar�a na nim takie wra�enie. Ciekawe, dlaczego nie odpowiada�... Przez g�ow� przebieg�a jej my�l, �e mo�e nie dos�ysza�, albo oniemia� na widok jej intensywnie piegowatej twarzy. Wyj�a z portmonetki trzy centy i poda�a mu na otwartej d�oni. - Prosz� bardzo... Jeszcze u�amek sekundy, i r�ka Paddy�ego zacz�aby si� trz��, a wtedy z pewno�ci� wzi�aby go za pijaka i uciek�a. Na szcz�cie w tym momencie ich oczy si� spotka�y, zupe�nie jak w melodramacie i co� mi�dzy nimi zaiskrzy�o, r�wnie� jak w melodramacie. - Dzi�kuj�. - Wzi�� trzy centy i wr�czy� je serdecznie znudzonej tym idiot� i jego dziewczyn� sprzedawczyni, kt�ra postanowi�a spisa� pozosta�e siedemdziesi�t cent�w na straty i zaj�a si� obs�ugiwaniem m�odej kobiety z dzieckiem. - To bardzo mi�o z twojej strony. - Patrick chwyci� obie pomara�cze w jedn� d�o�, a drug� wyci�gn��, by u�cisn�� r�k� Alice. Powoli zaczyna� odzyskiwa� panowanie nad sob�. - Patrick Wilde... U�miechn�� si� i zanurzy� d�o� w kieszeni, tym razem szukaj�c paczki marlboro lights