Zamek Baila oddziela�y od t�umu tylko wysokie bia�e mury i ota- czaj�ce je roziskrzone stawy, kt�re w zamierzch�ych czasach pe�ni�y rol� obronnej fosy...

Alleluja! W samą porę dwa debile zorientowały się, że są dla siebie stworzeni!

Kiedy t�um przep�ywa� pod balkonem pa�acowej wie�y, nad g�owami demonstrant�w migota�y niesione w r�kach, p�etwach albo mackach holoplansze z r�nymi has�ami. MARIONETKA PALPATINE'A! - g�osi� jeden z holoslogan�w. ZNIE�� PODATEK! � widnia�o na innej planszy. PRECZ Z IMPERIALIZACJ�! � domagali si� jeszcze inni manifestanci. Pierwsze has�o stanowi�o aluzj� do regionalnego gubernatora, kt�rego Imperator Palpatine mianowa� w tej cz�ci J�dra galakty- ki. Jednym z pierwszych zarz�dze� przedstawiciela nowej w�adzy by� dekret, w my�l kt�rego wszyscy uchod�cy z rz�dzonych kie- dy� przez Konfederacj� planet musieli si� podda� rygorystycznemu sprawdzeniu to�samo�ci, zanim mogli otrzyma� dokumenty upraw- niaj�ce do odlotu z Alderaana. ,.Podatek" oznacza� przymusow� op�at�, jak� mieli wnosi� wszy- scy, kt�rzy chcieli wyruszy� w drog� do odleg�ych system�w ga- laktyki. Trzecie has�o, kt�re szybko sta�o si� popularnym sloganem, wy ra�a�o opini� ka�dego, kto obawia� si� d��e� Imperatora do podda nia nowej w�adzy na Coruscant wszystkich planetarnych system�w, zar�wno autonomicznych, jak i innych. Najmniej gniewnych okrzyk�w pada�o pod adresem alderaan skiego rz�du czy kr�lowej Brehy, �ony Baila, bo wielu demonstran t�w spodziewa�o si�, �e Organa wstawi si� za nimi u Palpatine' i 186 Alderaan by� dla nich tylko miejscem zbi�rki - po prostu organiza- torzy doszli do wniosku, �e manifestacja nie powinna si� odby� na Coruscant. Nad �bezpiecze�stwem" t�umu czuwaliby tam uzbrojeni po z�by szturmowcy, a wszyscy mieli jeszcze �wie�o w pami�ci wydarzenia, do jakich dosz�o w �wi�tyni Jedi. Naturalnie podobne demonstracje nie by�y niczym nowym. Al- deraanie s�yn�li jak galaktyka d�uga i szeroka z wra�liwych serc i niezachwianego poparcia, jakiego udzielali wszystkim prze�ladowanym. Najwa�niejsze jednak, �e Alderaan by� podczas wojny ku�ni� politycznego fermentu, na kt�rego czele stali studiuj�cy na Uniwersytecie Aldery uczniowie Collusa, bo tak nazywa� si� s�ynny alderaa�ski filozof. Pami�taj�c o tym, �e jego ojczyznajest na wskro� rozpolitykowa- na, Bail musia� poczyna� sobie bardzo ostro�nie w stolicy galaktyki, gdzie by� zarazem wyrazicielem ��da� uchod�c�w, jak i g��wnym cz�onkiem Komitetu Lojalist�w - to znaczy os�b dochowuj�cych wierno�ci Konstytucji i Republice, kt�ra j� proklamowa�a. By� cz�owiekiem rozs�dnym i jednym z niewielu rozgoryczo- nych delegat�w, kt�rzy wahali si� mi�dzy okazywaniem poparcia Palpatine'owi a nawo�ywaniem do otwartego buntu. Rozumia�, �e jedynym sposobem wprowadzania zmian jest osi�ganie poli- tycznych kompromis�w drog� rozm�w. Cz�sto wi�c dyskutowa� zPalpatine'em zar�wno na forum publicznym w Rotundzie, jak i w cztery oczy. Niepokoi�o go, �e szybkiemu wspinaniu si� kanclerza na wy�yny niekontrolowanej w�adzy towarzyszy powolne, ale sta�e ograniczanie swob�d obywatelskich. Dopiero po nieoczekiwanym i zaskakuj�cym ko�cu wojny Bail zrozumia�, �e wszystkie polityczne poci�gni�cia Palpatine'a by�y w rzeczywisto�ci �wietnie przemy�lanymi machinacjami, d��cymi do przed�u�ania dzia�a� zbrojnych i parali�owania posuni�� zakonu Jedi. Kanclerz krzy�owa� plany zakonu na tyle skutecznie, �e kiedy po �mierci hrabiego Dooku i genera�a Grievousa Jedi postanowili go w ko�cu obarczy� odpowiedzialno�ci� za odmow� proklamowa- nia ko�ca wojny, m�g� ich nie tylko uzna� za zdrajc�w Republiki, ale tak�e oskar�y� o pod�eganie do wojny w celu przej�cia w�adzy, a nawet wyda� na nich wyrok �mierci. Od tamtej pory, ilekro� Bail przylatywa� na Coruscant, kt�re obecnie nosi�o nazw� Imperialnego Centrum, musia� post�powa� ostro�niej ni� kiedykolwiek. U�wiadomi� sobie, �e Palpatine jest 187 bardziej niebezpiecznym przeciwnikiem, ni� mo�na by podejrze- wa�, a tak�e bardziej przewrotnym ni� ktokolwiek m�g�by sobie wyobra�a�. Mon Mothma i Garm Bel Iblis chcieli wprawdzie, �eby Bail przy��czy� si� do nich i pom�g� im w uk�adaniu plan�w obale- nia Palpatine'a, ale istnia�a pewna sprawa, kt�ra zmusza�a alderaa�- skiego senatora do trzymania si� na uboczu i okazywania Imperato- rowi wi�kszej uleg�o�ci ni� do tamtej pory. Spraw� t� by�a Leia i obawa o jej bezpiecze�stwo. A ta obawa jeszcze si� nasili�a po ostatniej wizycie na Coruscant, gdzie Bail 0 ma�o nie stan�� twarz� w twarz z Darthem Vaderem