By�o tak, jak m�wi�...

Alleluja! W samą porę dwa debile zorientowały się, że są dla siebie stworzeni!

Dobrze, �e Kroger wci�� jest do pewnego stopnia na niego z�a, i dobrze, �e on jest w stosunku do niej podejrzliwy. B�d�c z�a, nie padnie mu z czci� do n�g ani nie zaakceptuje bezkrytycznie jego starsze�stwa czy rozwi�za�. Nie uwa�a� ju�, �e jest s�u�k� Gaylorda Hanksa, ale wci�� ma to swoje nastawienie. Bren podejrzewa�, �e wed�ug niej obcy i diabe� s� niemal identycznymi istotami, przynajmniej u podstaw. W jej postawie, prawdopodobnie ukszta�towanej jeszcze w dzieci�stwie, by� zakorzeniony strach, ale kariera naukowa przes�oni�a wszystkie wcze�niejsze wp�ywy. Ta kobieta ma umys�, i to bystry. Trzeba j� pozyska�, a oka�e si� atutem. Co wi�cej, by�a kim�, kto potrafi rozmawia� z najbardziej radykalnymi ugrupowaniami na wyspie, dbaj�cymi wy��cznie o w�asne korzy�ci, zaufanym cz�owiekiem z wewn�trz. Dorzuci� do tego r�wnania Lunda: Tom Lund ma wp�ywy w Biurze Handlu i mo�e by� bezcenny w kierowaniu przedsi�biorcami. Tymczasem Tabini przyhamowa� chwiejne atewskie interesy na kontynencie i wci�gn�� opieraj�cych si� pan�w w wiek wsp�zale�no�ci i wrz�cej gospodarki. Mospheira, a nawet niekt�rzy atevi, mog�a przeklina� Tabiniego jako tyrana, ale Tabini, jako jedyny spo�r�d przyw�dc�w, mia� wyra�n� koncepcj� przeprowadzenia tej trzeszcz�cej, dygoc�cej konstrukcji obok le��cych po obu stronach cie�niny mielizn nieograniczonej interesowno�ci, a zesp� Durant-Tyers na wyspie potrafi� w razie nag�ej konieczno�ci przesun�� Mt. Adams. Wci�� mia� si�� politycznego przebicia, tyle �e nie m�g� u�y� jej przedwcze�nie, w b�ahej sprawie. A, Bo�e, to b�dzie wielka sprawa - pe�na wsp�praca z atevimi i Gildi� Pilot�w, co depta�o dogmaty partyjne starannie piel�gnowane po obu stronach linii podzia�u. - Bren-ji! Uderzenie w drzwi. - Tak, nadi! - Po�piesznie wsta�, by Jago nie wy�ama�a zewn�trznych drzwi i nie zostawi�a wyja�niania zniszcze� jemu. Uderzy� si� w g�ow�. - Wszystko w porz�dku, nadi. My�l�! Cz�owiek robi to w �azience... - Kolacja b�dzie nied�ugo gotowa - rzek�a Jago, nie zniech�cona i wci�� podejrzliwa. - Zechcesz j� op�ni�, Brennadi? - Nie - odpar�. - Nic podobnego. Zaraz wychodz�. Uderzy� si� o dysz� wodn� i sprawdzi� r�k�, czy nie ma krwi, ale nie. Wyszed� z kabiny ca�kiem nagi i w�o�y� szlafrok z szacunku dla sztywnej przyzwoito�ci s�u��cych oraz szacunku dla Jago, kt�ra nie domaga�a si�, by po�wi�ca� sw�j czas czy my�li jej ��daniom seksualnym. Po prostu si� martwi�a, po prostu sta�a przy nim i Bren by� jej za to g��boko wdzi�czny, wci�� wstrz�sany dreszczami, ale znacznie ju� s�abszymi. Uzna�, �e to wyczerpanie. Potrzebowa� snu. Spa� zesz�ej nocy; s�dzi�, �e za�nie i teraz. Zastanawia� si�, czyby nie zaprosi� Jago do ��ka, tylko dla ciep�a, dla towarzystwa. Do cholernie za ma�ego ��ka. - Zwykle potrzebujesz mniej czasu - zauwa�y�a - Bren-ji. - Czasami rozmy�lam - powiedzia�, wci�� marz�c o ��ku, pragn�c go po os�abiaj�cej gor�cej wodzie bardziej ni� jedzenia; ju� samo to stanowi�o sygna�. Nauczy� si� kontrolowa� swoje tempo. A przynajmniej pr�bowa�. - Dzi�kuj�, Jago-ji. - Jest kolacja, z kt�rej Narani jest do�� dumny. I jak tu m�g� narzeka�? Jak m�g� si� wym�wi� i pa�� do ��ka? Uzna�, �e by� to dobry dzie�, bardzo dobry dzie�. Weszli Bindanda i Kandana, by ubra� go w bardziej swobodny str�j, ale wci�� z lekkim kaftanem, lecz z mniejsz� liczb� ko�nierzy i koronek do uchronienia przed zup�. Razem z Jago przeszli do pokoju przeznaczonego na jadalni�, gdzie Narani rzeczywi�cie dokona� cudu, stawiaj�c na st� uroczysty serwis, a na - wet emaliowane kwiaty w wazonie z jadeitu. Wszed� Banichi. - Tano i Algini postanowili zje�� kolacj� razem w biurze, nadi - oznajmi�. - Ale Rani i tak bardzo dobrze o nich zadba. - Usi�d�, prosz� - powiedzia� Bren. Banichi i Jago usiedli ostro�nie na elastycznych czerwonych krzes�ach z pionowymi oparciami, na kt�rych wygl�dali jak doro�li przy dziecinnym stoliku; plastik jednak wytrzyma� i na st� wjecha�o pierwsze danie, prawdziwie wspania�a, trudna w przygotowaniu potrawa. Narani-ji, cudowne dokonanie. Powiedz to, prosz�, personelowi. - Zaszczycony, nadi. Przy tak znakomitym daniu nie mo�na by�o rozmawia� o sprawach zawodowych. A przy tym rzeczywi�cie dodawa�o ono cz�owiekowi si�. Potem by�a okazja do odpoczynku, do przej�cia do saloniku; w tym czasie znikn�y talerze, a do kieliszk�w zosta� nalany znakomity likier, przejrzysty jak kryszta�. Banichi i Jago usiedli na pod�odze, na baga�ach z�o�onych pod �cian�; niew�tpliwie by�o im wygodniej ni� na czerwonych krzes�ach. Bren zrobi� to samo, po drugiej stronie, i przyj�� kieliszek od Kandany, kt�ry mu go poda� na ma�ej tacce. - Zdrowie aijiego - powiedzia� Bren. Nauczyli si� razem ho�dowa� temu zwyczajowi. - W tym miejscu - odpar� Banichi i wszyscy troje wypili, czuj�c na wargach delikatny smak. - Cz�owiek pragn��by pewnej konsultacji w sprawie liczb - zacz�� Bren. Banichi, kt�ry kiedy� nie wiedzia�, �e s�o�ce jest gwiazd�, poniewa� w tamtych czasach nie mia�o to wp�ywu na jego prac�, zna� ka�d� potencjaln� lini� podzia�u w Patronacie Zachodnim, a tak�e wszelkie szczeg�y dotycz�ce przemys�u i poda�y. - Chcia�bym troch� popracowa�, je�li uda mi si� nie zasn��. Nie znale�li�cie �adnego nadzoru wizyjnego? - Na pewno nie w pokojach - odpar� Banichi - ale pozostajemy w niepewno�ci co do korytarza. - Mam plany konstrukcyjne - rzek� Bren, co spotka�o si� z pe�nym namys�u i zdumienia spojrzeniem Banichiego. - Jestem �r�d�em tajemnic. Musz� przed odlotem wyczy�ci� zawarto�� komputera; nie powinno w nim by� nic, czego nie ma na statku albo czego nie powinno tam by�. Nic, co nie zosta�o powielone w archiwum albo nie jest dla nich osi�galne na ��danie: my�l�, �e przeszukiwanie powinno wykry� takie rzeczy. Nie przeszkadza mi, �e wiedz� to co ja, ale troch� bardziej mnie niepokoi to, �e wiedz�, i� ja mog� wiedzie� pewne rzeczy