Byli w�r�d nich zar�wno niezwykle bogaci Radziwi��owie (do kt�rych w pewnym okresie nale�a�a niemal ca�a Litwa), jak i �szlachta chodaczkowa", w�asnymi r�kami...

Alleluja! W samą porę dwa debile zorientowały się, że są dla siebie stworzeni!

Niezale�nie od statusu ekonomicznego polska szlachta zazdro�nie strzeg�a swych przywilej�w, kt�re wymog�a na kolejnych kr�lach. Problemy zacz�y si� w XV wieku, gdy polscy kr�lowie zostali zmuszeni do pewnych ust�pstw na rzecz szlachty w zamian za jej zgod� na pe�nienie s�u�by wojskowej. Przywileje te stopniowo rozszerzano, a od 1573 roku zamiast dziedzicznej monarchii wprowadzono zasad� wolnej elekcji - to szlachta wybiera�a kr�la. Wszystkie wa�niejsze ustawy musia� zatwierdzi� sejm, kt�ry zwykle zbiera� si� co dwa lata na sze�� tygodni. Ka�dy szlachcic mia� prawo ubiega� si� o miejsce w sejmie. Nawet jeden pose� m�g� zawetowa� dowoln� ustaw� - wystarczy�o, by wsta� i o�wiadczy�: �Nie pozwalam". To os�awione liberum veto stopniowo coraz bardziej parali�owa�o polskie �ycie polityczne. W latach 1652-1764 na pi��dziesi�t pi�� sesji sejmu czterdzie�ci osiem zosta�o zerwanych wskutek weta kt�rego� z pos��w. Pa�stwa o�cienne, d��ce do pog��bienia anarchii w Polsce, bez trudu przekupywa�y pos��w, by zrywali obrady. Kr�lestwo stale balansowa�o na kraw�dzi bankructwa, bo sejm nie godzi� si� na wprowadzenie podatk�w. W wojsku cz�sto dochodzi�o do bunt�w, poniewa� �o�nierze nie otrzymywali �o�du. W 1648 roku na nale��cej do Polski Ukrainie wybuch�o powstanie Kozak�w, kt�rzy nied�ugo potem przeszli na stron� car�w Rosji. To spowodowa�o nag�� zmian� w uk�adzie si�: wcze�niej to Polska by�a wi�ksza, bogatsza i lepiej zorganizowana. Teraz przewag� osi�gn�a Rosja. Po�owa XVII wieku stanowi�a prze�om w historii Polski. Rozpocz�� si� okres chaosu, nieustannych wojen i szybkiego upadku. S�siednie pa�stwa dokonywa�y kolejnych inwazji. W 1665 roku praktycznie ca�y kraj okupowali Szwedzi lub Rosjanie. Wojny spowodowa�y ogromne spustoszenia. Szacuje si�, �e w pierwszej �wierci XVIII wieku ludno�� Polski zmniejszy�a si� o jedn� czwart�. Nawet po zako�czeniu okresu nieustannych wojen w pocz�tkach XVIII wieku pa�stwa o�cienne - Austria, Prusy, a zw�aszcza Rosja - nadal prowadzi�y polityk� sprzyjaj�c� stopniowemu rozk�adowi Polski. Od czasu do czasu dokonywa�y najazd�w, by wp�yn�� na wynik elekcji lub �broni� konstytucji Polski", kt�ra - wskutek elekcyjnej monarchii i liberum veto - w znacznej mierze przyczynia�a si� do destabilizacji kraju. Przez znaczn� cz�� XVIII wieku Polsk� praktycznie rz�dzi� rosyjski ambasador w Warszawie. Polityka rosyjska waha�a si� od koncepcji aneksji Polski do plan�w dalszego sprawowania po�redniej kontroli. W 1776 roku ambasador Rosji za��da�, by sejm przyzna� wszystkim prawos�awnym obywatelom Polski (kt�rych wi�kszo�� stanowili biedni ch�opi) takie same przywileje, jakie mia�a szlachta. Jak Rosjanie niew�tpliwie przewidywali, sejm si� na to nie zgodzi�. Rosja uzna�a to za pretekst do rozpocz�cia wojny; po d�ugiej kampanii Polska zosta�a ca�kowicie pokonana. Niew�tpliwie Rosja zagarn�aby Polsk� znacznie wcze�niej, gdyby wszystkie pa�stwa o�cienne by�y w stanie uzgodni� polityk� rozbiorow�. Austrii i Prusom nie zale�a�o tak bardzo jak Rosji na zagarni�ciu polskich ziem, ale nie chcia�y, by Rosja opanowa�a ca�� Polsk�. W 1772 roku trzej pot�ni s�siedzi Polski podpisali w Sankt Petersburgu traktat, zgodnie z kt�rym podzielili mi�dzy siebie w przybli�eniu 220 tysi�cy kilometr�w kwadratowych terytorium Polski (30 procent powierzchni kraju). Austria otrzyma�a ziemie po�udniowo-zachodnie, tak zwan� Galicj�. Prusy zagarn�y Pomorze, wskutek czego g��wna cz�� kraju zosta�a po��czona z Prusami Wschodnimi. Rosja tymczasowo musia�a si� zadowoli� pasem ziemi wzd�u� wschodniej granicy Polski, ale by�o oczywiste, �e to nie koniec rosyjskich roszcze� terytorialnych. W wyniku masowej korupcji sejm zaakceptowa� pierwszy rozbi�r Polski. Cho� trudno w to uwierzy�, jeszcze przez kilka lat tylko nieliczni Polacy dostrzegali gro�b� ca�kowitej likwidacji pa�stwa