Amanda s�ucha�a w milczeniu; by� mo�e w�a�nie w tej chwili pocz�� si� w jej umy�le rysowa� niewyra�ny zrazu plan, kt�ry uleg� skrystalizowaniu kilka wieczor�w p�niej, kiedy...

Alleluja! W samą porę dwa debile zorientowały się, że są dla siebie stworzeni!

� Po co ta ironia � powiedzia� Robin. � Cholernie trudno by� naturalnym, kiedy gapi si� na ciebie czerwone oko kamery. � A na czym, wed�ug ciebie, polega moja praca? � zapyta�a. Przytuli� j� i odrzek�: � Ty, moja pi�kna, pozujesz pi��dziesi�t razy do jednej fotki, a� dostan� jedno uj�cie, na kt�rym wygl�dasz jak anio�, kt�rym w istocie jeste�. A je�li si� nie uda � pozostaje retusz i inne bajery. Amand� zastanowi�y jego s�owa. Je�li zdo�a nakr�ci� dobr� reklam�wk� telewizyjn�, mo�e Robin naprawd� zacznie j� szanowa�. Podzieli�a si� swoim pomys�em z Nickiem Longworthem, kt�ry jednak skwitowa� to �miechem. � Doskonale, tylko we�, z �aski swojej, pod uwag� dwie sprawy. Po pierwsze: nie umiesz m�wi�, bo to zupe�nie odr�bny talent. Po drugie: nie mo�esz wyst�pi� w scenie zbiorowej, bo do tego si� bierze dziewczyny z mniejszym do�wiadczeniem. Zakontraktowa�em ostatnio trzy do reklamy piwa. Tak wi�c mog�aby� jedynie sprzedawa� jaki� luksusowy towar, ale takie zlecenia nie spadaj� z nieba, a poza tym klienci szukaj� zwykle modelek w typie hollywoodzkim, kt�re jednocze�nie potrafi� przekonuj�co m�wi�. W Wigili� Bo�ego Narodzenia przystroili choink� w jej mieszkaniu i wymienili si� prezentami. Dosta�a od Robina male�ki i bardzo pi�kny zegarek, pozbawiony jednak ozdoby cho�by w postaci mikroskopijnego brylancika; Amanda z trudem zdo�a�a ukry� rozczarowanie. Dla Robina przygotowa�a smuk�� z�ot� papiero�nic�, opatrzon� faksymile jego podpisu. W drodze powrotnej do domu na przed�wi�tecznego drinka wpad� Jerry; przywi�z� butelk� szampana i nadmuchiwan� zabawk� dla Lesera. Kiedy wieczorem szli do ��ka, kot � wraz z zabawk� � postanowi� dotrzyma� im towarzystwa. Amanda wzi�a go na r�ce i ruszy�a w stron� salonu, Robin jednak powiedzia�: � Niech zostanie, w ko�cu jest Wigilia. � Potem poklepa� si� w czo�o i doda�: � Ach, zapomnia�em o czym�. � Z kieszeni zawieszonej na krze�le marynarki wyj�� p�askie pude�ko, i ze s�owami: � Weso�ych �wi�t, Leser � cisn�� je na ��ko. 73 BEZ ZOBOWI�ZA� Otworzywszy pude�ko, Amanda znalaz�a w nim czarn� obr�k� z mi�kkiej sk�ry � mia�a srebrne dzwoneczki i ma�� srebrn� plakietk� z wygrawerowanym imieniem kota. Amanda zarzuci�a ramiona na szyj� Robina i przytuli�a go ze wszystkich si�. � Ty naprawd� lubisz Lesera... Wybuch� �miechem. � Jasne, �e lubi�. Tylko nie przepadam, jak si� do mnie podkrada. Te cholerne dzwoneczki b�d� mnie ostrzega�. � Zacz�� j� ca�owa� i ju� po chwili, zaj�ci sob�, nawet nie s�yszeli srebrzystego brz�ku, jaki towarzyszy� wzgardliwej rejteradzie kota. Rozdzia� dziewi�ty W styczniu na telewizyjnej kolumnie �New York Timesa" om�wiono nowo�ci programowe, kt�re pojawi� si� na antenie w lutym. Dan u�miechn�� si� z satysfakcj� widz�c, �e najwi�ksz� uwag� skupi� na sobie Show Christiego Lane'a. Przeharowa� ca�e lato i dos�ownie wycisn�� z Christiego przyzwoitego pilota. Kiedy Gregory obejrza� program i da� mu zielone �wiat�o, Dan przesta� wreszcie bra� �rodki uspokajaj�ce. Postanowi�, �e dzisiaj to obleje i mimo woli pomy�la� przy tym o Ethel. Mo�e pope�ni� b��d, deleguj�c j� do Show Christiego Lane'd> Ale, do jasnej cholery, musia� si� jej jako� zrewan�owa�. W ��ku nie mia�a sobie r�wnych. Nowa robota wprawi�a j� w ekstaz�. Wiedzia�, �e nie chodzi jej o te dwadzie�cia pi�� dolar�w tygodniowo ekstra, lecz mo�liwo�� regularnego zaliczania gwiazdor�w, wyst�puj�cych go�cinnie w programie. C�, on sam nie by� w stanie r�n�� si� z t� nimfomank� cz�ciej ni� dwa razy w tygodniu... je�li wi�c chce w nadgodzinach podk�ada� si� facetom z Hollywood, nie b�dzie mia� nic przeciwko temu. Mo�e cholerna dziwka zapomni wreszcie o tym swoim refrenie: �We� mnie do �21�"? Dziwne, �e Ethel nie okazywa�a najmniejszych mi�osnych sk�onno�ci do Christiego Lane'a. Utrzymywa�a, �e facet przyprawia j� o dreszcze. �Jest taki trupioblady � mawia�a � �e przypomina mi kaczy kuper". Od tej chwili za plecami Lane'a u�ywa�a wobec niego inicja��w K.K. Promieniej�c samozadowoleniem Dan rozpar� si� w fotelu. Teraz musi tylko poczeka� do lutego, �eby rzuci� na st� swojego asa atutowego. Za�atwi�, �e sponsorowanie programu wzi�a na siebie firma Alwayso, dobra� Christiemu wsp�wykonawc�w, koresponduj�cych z jego wizerunkiem pana Przeci�tniaka � piosenkark� o pospolitym wygl�dzie i prza�nego konferansjera � a wreszcie zapewni� cotygodniowy go�cinny wyst�p gwiazdy, kt�ra doda ca�o�ci 75 BEZ ZOBOWI�ZA� szczypt� blasku. Producentem programu zosta� Artie Rylander, kt�ry w latach pi��dziesi�tych zdoby� renom� jako specjalista od imprez robionych na �ywo. Reklamy, dzi�ki zgodzie Alwayso, r�wnie� mia�y i�� na �ywo. Idealny uk�ad, pomy�la� Dan: pi�kna dziewczyna w reklam�wce b�dzie stanowi� doskona�y kontrast dla familijnej, prostej formu�y programu. W tej chwili w biurze Jerry'ego t�ocz� si� zapewne wszystkie pi�kne modelki z miasta. Jerry zamierza� dawa� do pokazu wyg�aszany m�skim g�osem komentarz zza kadru, a poza tym trzyma� si� tylko jednej dziewczyny. Problem polega� na tym, kt�r� wybra�. Dan u�miechn�� si� pod nosem. Skazany od miesi�cy na towarzystwo Christiego Lane'a, jego akolit�w oraz Siga, Howiego i Artiego Rylandera, chcia�by mie� tylko takie k�opoty, jakie stwarza biuro, wype�nione pi�knymi dziewczynami. W gruncie rzeczy, jedyny problem Jerry'ego stanowi�a Amanda. Ze sw� zimn� nordyck� urod� i g�stymi jasnymi w�osami by�a najlepsz� kandydatk� dla reklamowania produkt�w Alwayso � zreszt� w ci�gu minionego roku robi�a to w magazynach ilustrowanych � i Jerry bardzo chcia� zatrudni� j� w programie. Nie wiedzia� tylko, jak przyjmie to Robin... Czy powie: �Co, do-cholery, robisz? Chcesz mi wle�� do mojego ogr�dka?", czy mo�e: �To by�o cholernie mi�e z twojej strony, Jerry, doceniam". Nagle znienawidzi� si� za te rozwa�ania. Do diab�a, problem powinien polega� na tym, kto jest najlepszy do tej pracy, nie za� na tym, jakie odczucia b�dzie �ywi� Robin. Zagapi� si� na zdobi�ce biurko zdj�cie Mary i dzieciak�w. Czy w jego stosunku do Robina jest co� nienormalnego? Bzdura! Nie po��da Robina seksualnie; po prostu go lubi i lubi z nim przebywa�. Tylko dlaczego to lubi? Niekiedy Robin traktowa� go z tak� sam� wielkopa�sk� jowialno�ci�, jak� zaszczyca� Carmen, barmank� z Lancera; czasem nieomal go lekcewa�y�..