Postawi�a nog� na kraw�dzi wozu...

Alleluja! W samą porę dwa debile zorientowały się, że są dla siebie stworzeni!

Kr�l u�miechn�� si� lekko. - Narz�dzia? Tak. Zauwa�y�em, �e twoje s� toporne, kiepsko wywa�one i pordzewia�e. Mog� ci zap�aci� lepszymi zamiast kamieniami szlachetnymi. Kobieta znieruchomia�a i patrzy�a na niego ciemnymi oczyma o zimnym wyrazie. Jeden z m�czyzn skin�� na ni� niecierpliwie, jego towarzyszka zacz�a co� m�wi�, ale Teofila gestem nakaza�a im milczenie. - Znasz si� na targowaniu - stwierdzi�a. - Ale co wiesz o narz�dziach? - Wszystko - odpar� pewnie Achmed. Mia� wra�enie, jakby wygrywa� w karty. Nienawidzi� tego uczucia. Si�gn�� do buta i wyj�� z niego lekk� svard� o trzech ostrzach. Ustawi� j� na palcu i wyprostowa� r�k�, �eby zademonstrowa� doskona�e wywa�enie broni. Panjeri siedz�cy na wozie wytrzeszczyli oczy, natomiast Teofila zachowa�a oboj�tno��. - Nie potrzebujemy no�y do rzucania - o�wiadczy�a z lekcewa�eniem, ale Achmed us�ysza� wahanie w jej g�osie. Ona r�wnie� zamierza�a wygra� swoje atuty. - Moi rzemie�lnicy potrafi� zrobi� ka�de narz�dzie albo bro� z materia�u, kt�ry jeszcze za �ycia twoich wnuk�w b�dzie taki sam, jak w chwili gdy opuszcza� ku�ni�. - Tak? Z lepszego ni� stal? - Z lepszego. Teofila bez s�owa pokr�ci�a g�ow� i przyg�adzi�a kr�tkie w�osy. - Sama obejrzyj - powiedzia� Achmed, wyjmuj�c zza pasa dysk do cwellana. - Ale uwa�aj, bo zostaniesz kalek�. Nie ma tu �adnego uchwytu. To bro�, a nie narz�dzie. Za�mia� si�, widz�c gniew w jej oczach, cho� twarz pozosta�a nieprzenikniona. Teofila ostro�nie wzi�a od niego dysk i obr�ci�a go w palcach, przygl�daj�c mu si� w ostatnich promieniach s�o�ca. Potem kucn�a i uderzy�a nim o ska��, a nast�pnie przesun�a ostrzem po szorstkiej powierzchni. - Wyje�d�amy z Sorboldu od razu po zap�acie - oznajmi�a, zwracaj�c dysk kr�lowi Bolg�w. - Kiedy? - zapyta� Achmed, gdy usiad�a obok jednej z kobiet. M�czyzna, kt�ry potrz�sa� rusztowaniem, cmokn�� na konie. W�z zacz�� si� toczy�. - Kiedy zmieni si� wiatr! - odkrzykn�a Teofila. Po chwili pojazd znikn�� za pierwszym wzniesieniem. - Czego chcia� ten dziwny cz�owiek? - spyta�a jedna z kobiet. Teofila obejrza�a si� przez rami� i dostrzeg�a na tle zachodz�cego d�ugi cie�, kt�ry niczym paj�k bieg� w d� skalnego zbocza. Od czasu do czasu si� zatrzymywa� i p�dzi� dalej. - Nie jestem pewna - odpar�a. - M�wi�, �e chce mnie zatrudni�. Panjeri spojrzeli po sobie. - I pojedziesz z nim? - Zobaczymy. Je�li wr�ci, zanim wyruszymy, mo�e pojad�. Ale w�tpi�, czy jeszcze przyjdzie. Poza tym musz� si� poradzi� naszego szefa. - To tw�j wyb�r - powiedzia� siedz�cy obok niej m�czyzna. Teofila os�oni�a d�oni� oczy, ale cie� mkn�cy po stoku znikn��. Opu�ci�a r�k� i spojrza�a na rdzaw� pustyni�. - Wiem. Achmed odprowadzi� wzrokiem wozy a� na nizin� i zobaczy�, �e zatrzymuj� si� obok trzech innych pojazd�w, kilku namiot�w i rozpalonego ogniska. Zapami�ta� po�o�enie obozu i pop�dzi� w d� zbocza do Jierna Tal. Tymczasem zapad�a noc, a bezgwiezdne niebo przybra�o atramentow� barw�. 23 Nielash Mousa mia� ju� do��. My�la� tylko o tym, �e kiedy rytua�y pogrzebowe w �wi�tyni Terreanfor i w szklanej krypcie dobiegn� ko�ca, on nareszcie zajmie si� wa�niejsz� i pilniejsz� spraw�: przysz�o�ci� Sorboldu. Zapewnienie cesarzowej miejsca w wieczno�ci i z�o�enie jej cia�a na spoczynek w t�czowej kaplicy, dokonane z nale�yt� pomp� i ceremonia�em, zosta�oby przez ni� uznane za rzecz najwy�szej wagi, ale Mousa wiedzia�, �e zmarli mog� poczeka�, a �ywi nie. Wojsko ju� zacz�o szemra�. Leitha mia�a nad armi� absolutn� w�adz�. W surowej krainie pusty� i nieprzebytych g�r przywi�zanie do ziemi by�o poj�ciem prawie nieznanym. W Rolandii cz�owiek m�g� odmierzy� kawa�ek r�wniny Krevensfield albo rzecznej doliny, zbudowa� na niej dom, uprawia� j�, a potem przekaza� dzieciom, jednym s�owem: zwi�za� z ni� dusze. Kr�lowie przychodzili i odchodzili, koronie niech�tnie p�acono podatki lub ich unikano, ale ziemia nale�a�a do tych, kt�rzy j� kszta�towali. Podobnie by�o w wielkich orlanda�skich miastach. Ka�dy pa�ac, ka�da bazylika uciele�nia�a marzenia, aspiracje wielu ludzi: wizj� architekta, trud cie�l�w, prac� murarzy. Nie stanowi�y w�asno�ci diuka czy benisona. R�wnie� warsztaty, sklepy, gildie i fabryki potwierdza�y niezale�no�� jednostki. W Sorboldzie, gdzie miejsc pod budow� by�o niewiele, pustynia gardzi�a daremnymi wysi�kami ludzi, kt�rzy pr�bowali j� ujarzmi�. Pod tym wzgl�dem mia�a du�o wsp�lnego z morzem i niedost�pnymi g�rami. W rezultacie jedyn� realn� w�adz� posiada� ten, kto cieszy� si� �askami czystego elementu ziemi, �ywego Kamienia. Przez pi�� pokole� bezdyskusyjnie spoczywa�a ona w r�kach sorboldzkiej rodziny kr�lewskiej. Ka�de pokolenie wydawa�o tylko jednego dziedzica, co czyni�o �w r�d jeszcze pot�niejszym. A wojsko szanowa�o si��. Lecz teraz nast�pca tronu umar� przed monarchini�, w dodatku nie zostawiaj�c potomka. Prawo dalekich krewnych do korony by�o bardzo w�tpliwe